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prcfqu'imprrceptiLles , & ([ne l'on doit regarder 

 comme les orifices des tubes ou cellules rayon- 

 nans , très-marqués & Irès-longs dans quelques 

 efpèces j courts, entremêlés, a peine leufîbles 

 daDs d'aulres , quelquefois même bornas à de fini- 

 ples cellulofilés , mais toujours faciles à voir pour 

 l'œil exercé à ce genre d'obfervations. La fubf- 

 tance ou l'orgauifalion varie à l'infini dans les 

 Eponges fous le rapport de la denfilé & de L'étal— 

 ticité. L'on ne peut confondre avec les Alcyons 

 que les efpèces dont le tifl'u elt très-denfe & tres- 

 Ln , car ce lillu elt fibreux & les fibres (ont Irès- 

 vifibles , tandis que dans les autres l'on ne dil- 

 lingue rien, la malTe reflemble prefqu'à du liège. 

 _Une coupe verticale ou tranfverfale des Eponges 

 montre partout la même fubftance, la même or- 

 ganifalion , 8t i'i la furface offre une efpèce de 

 membrane, cette dernière partie le difibut dans 

 l'eau Si dilparoit , tandis que l'éçoree des Alcyons 

 y devient plus apparente. Ces caractères, que tous 

 les amaîeurs de l'étude des polypiers peuvent ob- 

 ferveravec facilité, les meîîront à portée de diftin- 

 guer des êtres dont la mort & la defficcation rap- 

 prochent les formes, & qui offrent les plus grandes 

 difî'érences dans l'état de vie. 



Les Alcyons varient beaucoup fous le rapport 

 de la grandeur : quelques-uns s'étendent en pla- 

 ques plus ou moins épaiffes fur la furface des corps 

 auxquels ils adhèrent , tandis que d'autres portent 

 leurs rameaux à plus de deux mètres de hauteur. 



Il en exifte qui vivent fur les plantes marines , 

 d'autres fe plaifent dans les terrains vafeux , & 

 élèvent au-deflùs de leur furface leurs tubercules 

 animés ; le plus grand nombre s'attache fur les 

 rochers & les grandes coquilles qu'ils recouvrent 

 quelquefois entièrement de leur maffe polypeufe. 



On les trouve dans toutes les mers , à toutes les 

 profondeurs ; malgré cela , le nombre des efpèces 

 connues elt encore peu confidérable; un doit 

 l'attribuer aux difficultés infurmontables que pré- 

 lente l'étude de ces êtres : il faut les étudier dans 

 le heu même où la nature a fixé leur réfideùce , 

 fur le rocher qu'ils recouvrent , fur la plante qu'ils 

 enveloppent d'une croûte animée. De forte que de 

 loog-temps on ne pourra avoir un bon travail fur 

 les Alcyons. 



Les Alcyonites ou Alcyons fofiiles fe trouvent 

 dans tous les terrains de dépôts. Les fecondaires , 

 les tertiaires , ceux même d'alluvions en offrent 

 de grandes quantités. Les uns femblent particu- 

 liers à certaines formations , quelques autres font 

 plus répandus; je n'en connois point de communs 

 à tous les terrains. 



Malgré la grande quantité de ces productions 

 fofiiles que la terre renferme dans l'on fein , elles 

 font encore mal connues 5 c'efl dans les Mémoires 

 de Guettard, & dans l'article Alcyon fofiile de 

 M. Defrance , inféré dans le Dictionnaire des 

 fciences naturelles, que l'on trouve le plus de ren- 

 feignemeus fur les Alcyonites. Il en exifte une 



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grande qnanlité d'cfpèces inédites d'ans les col- 

 lections , chaque jour Ton en découvre de nou- 

 velles; & comme ces fofiiles font plus faciles à. 

 étudier que leurs congénères vivans, il en réf tille 

 que bientôt les Alcyons pétrifiés feront plus nom- 

 breux & mieux décrits , dans les ouvrages de zoolo- 

 gie , que les Aleyons vivans. 



1. Alcyon arborefeent. 

 Alcyonium arborewn y Lihn. 



Voyez BfluGuiÈRE , Encycl. méth.p. 22. n. 5. 



Lamx. Hijl. polyp. p. 355. n. 462. 



De Lamk.. Anim. fans vert. loni. 2. p. 28. 



Esper , Suppl. 2. tab. 1. A & tab. 1. B. 



Nota. Prefque tous les auteurs qui ont parlé de 

 ce polypier l'indiquent comme originaire des côies 

 de Norwège. Kœireuter l'a trouvé dans la Médi- 

 terranée , &. Pallas dit qu'il en a vu de l'Océan 

 indien. D'après la température différente de ces 

 mers , je doule beaucoup de l'identité des efpèceï 

 dont les auteurs cités ont parlé , & je ferais porté 

 à croire que 1 : % Alcyonium arbnreum des mers du 

 Nord diffère de celui de la Méditerranée & de 

 celui de l'Océan indien. Les deux derniers ont 

 peut-être plus de rapport entr'eux , la tempéra- 

 ture de ces deux mers étant plus égale. 



L 3 Ahyonium arboreum oblèrvé par Kœlreiifer 

 a des polypes à huit tentacules ; ce caraclère réuni 

 à ceux que la forme , la couleur, l'organifation 

 préfentent , me portent à regarder ce polypier 

 comme voifin du Lobularia digitata & apparte- 

 nant au même genre. 



Fabricius , dans l'on voyage en Norwège, a vu 

 dans le cabinet du célèbre Gunner un Madrépore 

 entièrement couvert de l'Alcyon arborefeent. 



2. Alcyon couleur de chair. 

 Alcyonium incarnaturn y Sp. nov. 

 Alcyonium ramofum , truncatulum feu viticu- 



latuni , interne fpongiojiim j cortice incarnat! } 

 f'ubpapyraceâ , deQiccatione plicatâ , celluloja y 

 cellulis flellatis , raris , diflantibus. 



L'Alcyon couleur de chair fe diflingue de toute» 

 les efpèces de ce groupe par une foule de carac- 

 tères. Sa forme eft celle d'un petit cep de vigne 

 dépouillé de fes pampres; il eft compofé de deux 

 fubftances ; l'interne de couleur jaunâtre , fpon- 

 gieufe oufubéreufe, eft remplie de lacunes longi- 

 tudinales & fe réduit fous le doigt en poudre fari- 

 neufe : l'externe peut être confidérée comme une 

 forte d'écorec ; elle eft mince , friable, de couleur 

 de chair, pliffée & n'adhère que par quelques par- 

 ties à la fubftance intérieure; dans l'état frais , elle 

 doit être tendue & remplie d'une matière qui a 

 difparu par la defficcation. Elle préfente çà & là 

 de petites cellules étoilées à fix rayons , fans appa- 

 rence de polypes ni de tubes. 



