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en doux groupes d'après les ofcnles apparens on 

 non apparens fur les polypiers defféchés. J'ai men- 

 tionné toutes les efpèces décrites par M. de La- 

 marck , quoique plufieurs me femblent de vérita- 

 bles Eponges; il eft noflible que ce naturalise, fé- 

 duit par cette relTemblanoe , ait trop accordé au 

 defir de démontrer que les Eponges étoient pro- 

 duites par des animaux analogues à ceux des Al- 

 cyons : l'erreur vient du peu de connoiffance que 

 nous avons fur les productions animales auxquelles 

 l'on a donné ce nom , & fur les êtres qui les conf- 

 truifent. 



M. de Savigny , dans fes excellens Mémoires Tui- 

 les animaux fans vertèbres, a donné la deferip- 

 tion & la ligure de plufieurs Alcyons des anciens 

 auteurs , & de beaucoup d'cfpèces nouvelles qu'il 

 a obfervées en Egypte & dans les collections, il les 

 regarde comme des Afcidies , & les ctîiOe dans 

 l'ordre de fes Thétyes compofées. Elles forment le 

 groupe des Polyciinées de la divilion des poly- 

 piers farcoïdes. Tout en recennoilfant combien 

 font exactes les del'eriptions de M. de Sivigny , 

 tout en lui accordant que les animaux de (es Tné- 

 tyes compofées ont un fac alimentaire à deux ou- 

 vertures , je ne peux m'empêcher de dire que tous 

 les polypiers corticifères , ainfi que les polypiers 

 folides ou pierreux, ayant une organifation ana- 

 logue, ne peuvent en être féparés. 



M. Défiance a donné , dans le Dièlionnaire 

 desjciences naturelles j la defcriplion de douze ef- 

 pèces d'Alcyons foffiles ; il en doit pofféder une 

 quantité beaucoup plus considérable dans fon ca- 

 binet fi riche en produits de l'ancien Monde. 



Schweigger , dans fon Manuel de ÏHi/loire na- 

 turelle des animaux fans vertèbres & inarticulés , 

 n'a point adopté le genre Alcyon ; il en divife les 

 efpèces dans fes onzième & douzième familles, 

 renfermant les Cératophytes fpongieux & les Cé- 

 vatophytes alcyonés. 



Les Alcyons dont les polypes font connus, & 

 ceux à qui la nature a donné une figure confiante 

 facile à caractérifer , ont été divifés en plufieurs 

 genres , qui compofent en grande partie rna divi- 

 lion des polypiers farcoïdes. De forte que le genre 

 Alcyon ne doit être confidéré maintenant que 

 comme un groupe, uneréuniond'êtresdifparaiesne 

 préfenlant ni polypes, ni forme particulière dif- 

 tin£live. Ce genre changera conftamment; il dimi- 

 nuera à melure que les naturaliftes obferveront 



font bien faciles à reconnoître dans l'Orange de mer & dans 

 quelques autres efpèçes ; mais comme l'on obferve dans 

 beaucoup d'Alcyons la mafïc rîbreuf- rayonnante d'une (I 

 petite épaitTur qu'elle eft à peine fenfible , qu'on la voit de- 

 renir plus confidérable dans d'autres efpèces, enfin qu'elle 

 forme dans quelques- unes le corps entier du polypier, 

 landis qu'elle n'exifte point dans les autres , l'on eft porté à 

 rejeter ce caraftère comme générique , & à réunir les Thé- 

 ties de M. de Laniarck aux Alcyons dont les formes ne font 

 point déterminées , jtifqu'à ce que l'on connoifTe les petits 

 animaux qui conftruifent ces milles iîngulicres. 



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ces polypiers. Ils en décriront les animaux- , ils les 

 placeront dans leurs genres rel'peclifs , ou bien ils 

 en établiront de nouveaux. 



Les caractères que j'ai donnés aux Alcyons font 

 Irès-vagues; il étoit impolfible d'en trouver d'.-u- 

 tres. Ce font des productions qui femblent croître 

 à la manière des polypiers rnadréporiques , c'ell- 

 à-dire , qu'elles forment d'abord une petite malle 

 percée d'un tube p .lypeux , autour duquel naiffeut 

 de nouveaux tubes latéraux qui par la fuite don- 

 nent naiffabee à tl'auires tubes , le dirigeant tou- 

 jours , ainfi que les premiers , du centre à la cir- 

 conférence , ou d'une manière rayonnante. Dans 

 les Alcj'ons defl'écbés, celle direction ne s'oM'erre 

 en général que jufqu'à une certaine profondeur. 

 Quelquefois les lubes n'exiftent qu'a la furface , 

 ils la rendent poreule , prefque femblable a celle 

 d'un millépore ; Couvent les cellules lont éparfes, 

 rarement on les voit en lignes ou marginales; la 

 maffe efl prefquc toujours l'ubéreufe &. lacuneafe j 

 les lacunes ou petites cavités font plus ou moins 

 grandes, plus ou moins nomSreùfes; les parties 

 fohdes ont une conlexture fpongieufe ou fibreufe 

 qui fe rapproche fingulièremeiil de celle de cer- 

 taines Eponges; c'eil ce qui a engagé M. de La- 

 marck & les auteurs qui l'ont précédé à rappro- 

 cher ces deux dalles. Cet habile obfervateùr a 

 élé entraîné par les rapports qu'il a trouvés entre 

 des êtres bien connus comme Alcyons ou comme 

 Eponges ; & , de l'analogie entre ces polypiers def- 

 (échés, lien a conclu que ces deux familles dans 

 Pétat de vie dévoient offrir des caractères &. une 

 manière d'exifter analogues; il a ajouté que les 

 Alcyons font aux Eponges ce que les Gorgones 

 font aux Antipalhes. Il elt , je crois , facile de dis- 

 tinguer les Eponges des Alcyons , quel que l'oit leur 

 état. Au fortir de la mer, les polypes ou les cel~ 

 lujes qui les renferment font toujours vifibles dans 

 les Alcyons , jamais on n'a pu les voir dans les 

 Eponges. Dans ces dernières , il n'y a d'autre mou- 

 vement que celui de dilatation ou de contraction, 

 encore eft-il douteux ou nul, d'après un grand 

 nombre d'auteurs. Dans les Alcyons vivans, au 

 contraire, il y a non-feulement un mouvement 

 de contraction , mais encore ceux qui font ra- 

 mifiés peuvent courber plus ou moins leurs ra- 

 meaux , enfuile les redreffer : il eft vrai que 

 ce mouvement efl très-lent , mais il n'en exifle 

 pas moins; je l'ai oblçrvé dan^ plufieurs efpèces. 

 Enfin les Eponges font des polypiers corticifères ; 

 l'écorce & l'axe font diltincts & peuvent fe féparer; 

 dans les Alcyons il n'y a ni axe , ni écorce dif- 

 tincte. Toute la maffe efl animée comme dans les 

 mollufques nus. L'on remarque de grandes diffé- 

 rences entre les Alcyons &. les Eponges coupés 

 tranfverfalemenl ou longitudinalement ; les pre- 

 miers offrent en général au centre une fubftaace N 

 plus ou moins fibreufe ou lacuneufe , ainfi que je 

 l'ai -déjà dit, à l'extérieur un écorce membraneufe 

 plus ou moins épaiffe, marquée de pores fouvent 



