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lulaire, épaiffe, étalée ou ramifiée, quelquefois 

 lobée , d'autres fois eu forme de croule. Subftance 

 intérieure , fpongieufe ou fubéreufe , entourée d'un 

 till'u tubulé , dur & coriace. 



Les poètes de l'antiquité ont donné ce nom à un 

 géant immortel, tant qu'il refteroit dans le lieu 

 de l'a naiftance. Il réfifta au fils d'AIcmène, en- 

 voyé par Jupiter pour le combattre , & ne céda 

 qu'à la puifl'anee de Minerve. Tantôt ce font 

 les jeunes filles (1) de ce géant enfant de la 

 terre, changées en oifeaux. Elles aiment à jouer 

 au milieu des vagues foulevées par les tempête* , 

 & font entendre leur cri trille & lugubre , l'effroi 

 du navigateur. Tantôt ce font deux époux , l'un 

 fils de Lucifer, l'autre fille d'Eole. Les dieux les 

 changèrent en Alcyons pour récompenfer leur fidé- 

 lité; ces oifeaux ont été confacrés à Thétis ; tran- 

 quilles dans leurs nids fiottans fur les eaux , ils 

 y bravent les orages fous la protection de cette 

 divinité. 



Les voyageurs défignent quelquefois fous ce 

 nom le Martin-Pêcheur , les Salanganes ou Hiron- 

 delles de Java , le petit Paille en queue , le Rouf- 

 ferole, &c. 



Le nom d'Alcyon étoit connu des pbitofoph.es 

 de l'antiquité; ils l'appliquoient indifféremment à 

 toutes les productions marines de forme arrondie 

 que la mer promène fur fes flots ou jette fur le 

 rivage. Les naturalises modernes , guidés par l'ex- 

 périence des temps , ont confervé le nom d'Alcyon 

 à un groupe d'êtres organifés , attachés au fond 

 de la mer & fur les corps folides lorfque l'animal 

 jouit de la vie, & qui fouvent vient flotter à la 

 furface des eaux après la mort des polypes. 



Guetlard , en 1786, a publié fur les Alcyons 

 plufieurs Mémoires , dans lefquels il a analyïé & 

 difcuté de la manière la plus lumineufe ce que 

 les auteurs qui l'ont précédé ont dit fur ces «ani- 

 maux. Il a décrit beaucoup d'efpèces nouvelles, 

 principalement des fofliles; il eft à regretter que 

 cet auteur juftement célèbre , mais peu étudié , & 

 dans lequel l'on trouve beaucoup de nos préten- 

 dues nouvelles découvertes, n'ait employé ni la 

 nomenclature ni les phrafes de l'école de Linné. Il 

 feroit plus fouvenl cité , & fes nombreufes obfer- 

 vations auroient rendu plus de fervice a la zoolo- 

 gie & à ceux qui fe livrent à fon étude. 



Pallas eft un des premiers qui fe foit occupé 

 fpécialement de l'étude des Alcyons ; Bruguiere a 

 traduit en partie Pallas ; Bofc a copié Bruguiere. 



Olivi , dans fa Zoologia adriatica , a féparé 

 du genre Alcyon les Alcyonium burfa & vermicu- 

 lare , qui appartiennent aux végétaux ; il en a fait 

 le genre Lamarekia , dont j'ai changé le nom en 

 celui de Spongodium } parce que le premier a été 

 appliqué a un genre de plantes adopté par les 

 botaniftes. 



(1) Simonides, Ariftoce en comptent 11 j Philochore, 9 ; 

 Deniagoras, 7. 



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Dans les Icônes de Forskacl , publiées par Nie- 

 buhr, il y a quelques productions marines figu- 

 rées fous le nom à' Alcyons : la première fous le 

 nom & Alcyonium Jiifc a {pL 2j,Jig. D ) eft bien 

 évidemment une Afcidie. La deuxième fous le nom 

 de Lythophylum J'ulvum {pi. 7>g,,//g. c. C) eft 

 un véritable Alcyon , ainfi que la troilièrne de cou- 

 leur de chair ( tab. 4 1 ,J>'g> J ->- R ) q u « u 'eft point 

 nommée. Je n'ai pas la def'cription de ces poly- 

 piers , & les figures font trop incomplètes pour lés 

 décrire fans avoir les objets. 



Muller , dans fa Zoologia danica, a bien décrit 

 & bien figuré plufieurs Alcyons; je les ai cités à 

 leurs efpèces refpeclives, à l'exception de celui 

 de la tab. 157 ,.fig- 1 , qui fe trouve fans nom. 

 Cette production que je regarde comme végé- 

 tale plutôt qu'animale , a paru fans doute à Muller 

 encore plus douteul'e qu'à moi , puifqu'il s'eft borné 

 à la nommer Alcyonium fans autre épithèle &. 

 fans la décrire. 



On a trouvé dans les papiers du célèbre chi- 

 mille Fourcroy les détails d'une analyfe qu'il avoit 

 I faite avec M. Vauquelin , d'une production marine 

 pèchée à la fonde , par trente-cinq braffes de pro- 

 fondeur, aux environs du cap Léwin , & rapportée 

 en France par Peron , chez qui je l'ai examinée : 

 après la mort de ce natnralifte , elle a été dépofée 

 dans les galeries du Muféum d'iiiftoire naturelle; 

 M. de Lamarck l'a nommée Alcyonium purpu- 

 rcum. Peron m'a dit plufieurs fois qu'il regardoit 

 cette production marine comme un véritable Al- 

 cyonium , & qu'on devoit lui donner l'épithète de 

 violacewn , à caufe de fa couleur. L'analyfe faite 

 par MM. Fourcroy & Vauquelin a été publiée dans 

 les Annales du Muféum d'HiJloire naturelle t 

 tom. XVIII, pu g. 354. 



Schlofler avoit réuni aux Alcyons une produc- 

 tion marine , mal décrite avant lui par Borlacce 

 & par Rondelet , que Gefner, Aiclrovande 84 Jonl- 

 ton ont copiés. Pallas adopta d'abord l'opinion de 

 Schlofler, mais éclairé par Gserlner, il en fit un 

 genre fous le nom de Boiryllus , genre que 

 Bruguiere , Cuvier , de Lamarck & Bofc ont 

 adopté dans leurs ouvrages. MM. Defmareft , Le- 

 fueur & Savigny fe font occupés des Botrylles. 

 Nous donnerons l'analyfe de leurs travaux en trai- 

 tant de ce genre. 



M. de Lamarck confidère les Alcyons comme 

 un genre très-voiûn de celui des Eponges. Cette 

 opinion a été émife d'abord par Pallas ; fes idées 

 ont été fuivies par tous les zoologiftes qui n'ont 

 obfervé ces polypiers que dans l'état de mort & de 

 defficcation. Ce célèbre profefleur a donné dans les 

 Mémoires du Muféum d'Hifloire naturelle la def- 

 cription de quarante-fix efpèces. Il n'y en a que 

 quarante dans fon Hifloire naturelle des animaux 

 fans vertèbres y il a rapporté les autres aux genres 

 Lobulaire , Thétie (1) , &c. Il a di vite les Alcyons 



(1) Les caractères du genre Thétie de M. de Lamarck 



