viij INTRODUCTION. 



«le l'eau, et laissent à nu leur axe phytoïctej d'autres ressemblent alors à une masse 

 informe de gelée dans laquelle tout est confondu : en un mot, tous les moyens 

 de conservation connus sont insuffisans pour un très-grand nombre de zoo- 

 phytes, tels que les infusoires , les polypes à polypiers, les polypes nus, les 

 acalèphes, etc. 



L'anatomie de ces animaux est très- difficile , et souvent impossible, malgré la 

 simplicité de leur organisation , à cause du tissu délicat de leur membrane, de leur 

 ïiiollesse , ou de la petitesse des individus , telle quelquefois qu'on ne peut définir 

 îeur forme avec exactitude ; ces difficultés augmentent encore lorsque ces ani- 

 maux ont été conservés dans des liqueurs, et qu'on ne peut les disséquer presque 

 vivans. Il faut donc renoncer à posséder ces animaux dans les collections de 

 manière à leur donner une apparence de vie : on ne peut en avoir que des 

 figures plus ou moins exactes ; que de précautions à prendre pour les obtenir ! 

 et pourquoi étudier les zoophytes avec tant de soin? Ces animaux ne jouis- 

 sent d'aucune faculté intellectuelle; la nature semble ne leur avoir donné que 

 le sens du toucher ; leur organisation n'a aucun rapport avec celle du corps 

 humain; enfin, de quel avantage, de quel intérêt peut être la connoissance 

 de ces infusoires dont l'existence a été si long-temps ignorée? La réponse est 

 facile : ouvrez les relations des voyageurs, parcourez les bords des mers; dans 

 tous les pays, des échinodermes, des acalèphes, des polypiers servent d'alimens, 

 de parures, de cosrhétiques, d'engrais, etc. Le médecin doit étudier les vers 

 intestinaux pour appliquer aux maladies que leur présence occasionne, les remèdes 

 propres à les détruire : ces remèdes doivent varier pour chaque genre de vers, 

 et quelquefois selon les espèces. Les infusoires servent d'alimens à plusieurs 

 animaux dont l'homme se nourrit : leur saveur diffère suivant l'espèce de ces 

 animalcules, qui changent avec les saisons , qui paroissent ou disparoissent sui- 

 vant les variations de la température. Enfin , tous les êtres dans la nature se 

 liant par des nuances infinies, l'existence des uns étant subordonnée à celle des 

 autres , le naturaliste ne doit en négliger aucun : tous sont égaux à ses yeux , 

 tous méritent de lui le même intérêt, tous doivent être l'objet de ses recherches, 

 et il trouve la plus grande récompense de ses veilles, de ses pénibles travaux, 

 dans la découverte d'une espèce nouvelle utile à son pays , utile à l'humanité. 

 Tel est le but que se proposent les vrais amis de la nature , tel est celui des 

 aitteurs de cette histoire des Zoophytes. 



HISTOIRE 



