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la classe des infusoires , et les nôtres dans les polypes à- polypiers. Ce nombre 

 s'accroîtra encore lorsque les voyageurs porteront leirr attention sur des ani- 

 maux singuliers , que les mammifères , les oiseaux , les poissons , leur avoient 

 fait négliger comme plus intéressans à cause de leurs rapports avec l'homme. 

 Les auteurs n'en ont pas encore décrit six mille espèces, soit vivantes, soit fos- 

 siles ; les collections en- renferment au plus deux mille d'inédites, et néanmoins 

 je crois ne devoir regarder cette quantité, quoique considérable, que comme une 

 fraction de ce qui peut exister dans la nature. C'est un vaste champ de décou- 

 vertes offert aux naturalistes qui se livreront à l'étude des animaux rayonnes. 

 Pour parvenir à les connoître, on ne doit pas se borner à visiter les collections ; 

 il faut parcourir les mers du globe , s'arrêter sur les rochers que les marées 

 découvrent, accompagner les pêcheurs dans leurs courses, principalement ceux 

 qui enlèvent à la mer le corail , sa plus brillante production , les éponges , si 

 utiles dans l'économie domestique, les perles, si précieuses pour la parure, etc. etc. 

 Le pinceau et le microscope sont indispensables pour donner une définition, une 

 image exactes de la plupart de ces êtres, qui se déforment en sortant de la mer, 

 ou qui s'évaporent avec la goutte d'eau dans laquelle Us nagent comme dans un 

 vaste bassin. 



Si les zoophytes sont les moins connus de tous les animaux , on doit l'attri- 

 buer aux nombreuses difficultés que présente leur étude : de quelle manière, en 

 effet, observer des molécules animées qui échappent à l'œil nu, et que les plus 

 forts instrumens font à peine découvrir? On est certain de leur existence, tout 

 le reste est mystère. Comment transporter au loin des masses gélatineuses, sans 

 consistance, mais vivant dans un milieu dense qui soutient flottantes toutes leurs 

 parties ? Le plus léger attouchement les fait périr ; balancées , entraînées par les 

 flots , un mouvement contraire un peu violent détruit leur frêle existence. Sou- 

 vent, comme quelques insectes éphémères , le même jour les voit naître et mourir. 

 L'air leur enlève leur forme arrondie, leurs contours si gracieux , et surtout ces 

 nuances si variées et si brillantes qui reçoivent de l'eau un éclat, une vivacité 

 particulière ; le peintre le plus habile ne sauroit imiter ces couleurs diaphanes 

 et légères dont la nature a orné un grand nombre de zoophytes. On ne peut 

 s'en faire une idée que lorsqu'on a vu ces animaux, principalement dans les 

 mers tempérées ou équatoreales , étaler leur étonnante parure au milieu des 

 eaux agitées seulement par un léger zéphyr, ou dans ces petits réservoirs que 

 le sol inégal du rivage présente lorsque la marée se retire. Les oursins armés 

 de leurs piquans , les actinies semblables aux anémones , les étoiles de mer d'un 

 rouge de feu, les polypiers si variés, couvrent d'un tapis richement émaillé les 

 parois de ces bassins ; tandis que les méduses , les pennatules , les velelles 

 nagent d'un bord à l'autre parées de tous les rayons de i'arc-en-ciel. La chimie , 

 avec tous ses oxides métalliques et ses vernis, ne sauroit produire de nuancos 

 pareilles ; elles sont brillantes de la vie qui les anime , de l'eau qui les environne; 

 la matière inorganique ne sauroit les égaler. 



Comment conserver des êtres qui ne peuvent quitter sans mourir le milieu dans 

 lequel ils vivent, et sans perdre une très-grande partie de leurs caractères r Les 

 liqueurs alcooliques , les dissolutions salines les allèrent au point de les rendre 

 souvent méconnoissables : beaucoup se contractent et ne peuvent plus reprendre 

 leur forme naturelle. Certains coulent comme du blanc d'oeuf quand on les sort 



