vj INTRODUCTION. 



tacés souffrent et meurent dans l'eau de nier privée d'air. Ce iiuide gazeux est 

 indispensable à tous ces êtres que la nature a pourvus de moyens puissans pour 

 l'absorber dans toutes les circonstances de leur vie. Les animaux asymétriques au 

 contraire souffrent de l'action de l'air j l'eau leur suffit , c'est leur élément naturel , 

 ils ne peuvent s'en passer, ils la trouvent dans les corps mous, dans une atmos- 

 phère humide, ils y végètent, ils périssent si elle vient à leur manquer. Ils 

 tapissent le fond des mers, quelle qu'en soit la profondeur; l'animal svmétrique 

 semble s'arrêter à une certaine distance de la surlace de l'Océan ; le poids énorme 

 de la colonne aqueuse, la privation de l'air et l'absence de la lumière ne lui 

 permettent pas de pénétrer jusqu'à ces profondeurs inexplorées, séjour réservé 

 aux mollusques et aux polypiers (*). Enfin , de même que j'ai proposé de partager 

 le règne végétal en Géophytes et en Hydrophytes , ne pourroit-on pas diviser 

 de même les animaux en Aërozoons et en Hydrozoons , animaux d'air et 

 animaux d'eau? Ainsi l'habitation offre un nouveau caractère à ajouter à ceux* 

 qui servent à distinguer les animaux symétriques des animaux asymétriques. 



Le nombre des individus, dans la classe des rayonnes, est immense et hors 

 de toute proportion avec celui des vertébrés : le nombre des insectes, des mol- 

 lusques, s'en rapproche peut être , mais je doute qu'il puisse l'égaler, surtout 

 si l'on considère comme un individu particulier chaque polype d'un poly- 

 pier. Que l'on essaie de calculer le nombre d'infusoires que peut renfermer 

 une goutte d'eau , pour apprécier celui de ces animaux dans des bassins 

 d'une grandeur déterminée que leur présence colore en vert ou en jaune ; que 

 l'on redouble d'efforts pour se faire une idée du nombre de corspuscules animés 

 qui enflamment les mers de leur lumière phosphorique , ou qui donnent, dans 

 certains parages, à la masse des eaux marines, dans une étendue de plusieurs 

 degrés, une couleur laiteuse, jaunâtre, verdâtre , etc. Leur petitesse est telle 

 que leur nature animale a été long-temps problématique. Pérou , Lesueur et le 

 docteur Suriray en ont décrit plusieurs espèces. Enfin, que l'on tâche seulement 

 de compter les polypes de l'éventail de mer, de quelques madrépores , surtout 

 des miliépores, et il sera facile de se convaincre que le nombre des individus, 

 dans cette classe d'êtres , échappe à tous les calculs. Il semble que la nature 

 uniquement attentive à la conservation des espèces, a fait profusion d'individus 

 dans toutes celles qu'elle a laissées sans force et sans armes, ou qu'elle a 

 réduites au plus petit volume, et qu'elle ait voulu les mettre par le nombre à 

 même de résister aux causes de destruction qui les environne pendant la durée 

 de leur vie : les zoophytes en offrent tin exemple; leur nombre est hors de toute 

 proportion avec celui des autres animaux. 11 n'en est pas de même si on les 

 considère comme genres ou comme espèces. 



Gmelin , dans la dernière édition du Systema N aturec Linnei , a décrit soixante 

 genres au plus dans la classe des animaux rayonnes. M. de Lamarck a considé- 

 rablement augmenté ce nombre dans ses différens ouvrages, et le porte à cent 

 soixante : il est actuellement de plus de deux cents , en y ajoutant les genres 

 nouveaux que M. Bory de Saint- Vincent , notre zélé collaborateur , a établis dans 



(*) Si je ne craignois d'augmenter cette introduction, déjà trop longue, je développerois cette 

 idée que je regarde comme entièrement nouvelle, et susceptible d'expliquer une foule de phé- 

 nomènes de la vie des êtres et de l'existence des fossiles , ainsi que de leur nature. 



