INTRODUCTION. v 



blables au premier , mais plus petits ; que ceux-ci grossissant à leur tour , se 

 fendent, et ainsi de suite : je ne vois rien d'impossible dans ce phénomène, 

 car tout est facile à celui qui a tout créé. Les intestinaux offrent quelquefois 

 des sexes différens; d'autres sont évidemment hermaphrodites, beaucoup sont 

 agames ou sans sexes j mais tous ces -vers remplissant les diverses périodes de 

 leur existence dans le corps des autres animaux, on ne sait rien de précis sur 

 leur mode de multiplication. 



Les rayonnes présentent les formes les plus variées et les plus singulières. Des 

 globules arrondis et des boules énormes , des filainens courts plus déliés que des 

 fils d'araignée et des rubans étroits de plus de cent mètres de longueur , des ta- 



diaires qui lient tous ces extrêmes ; enfin cette classe offre une multiplicité de 

 figures qu'une définition générale ne peut embrasser. Dans les collections où l'on 

 réunit les parties solides, le prétendu squelette de ces animaux, l'œil parcourt 

 sans se lasser, et avec un plaisir toujours nouveau, ces formes singulières qui 

 varient à chaque instant et qui s'éloignent de toutes celles que l'on connoît dans 

 la nature animée. 



Les animaux rayonnes vivent constamment dans les eaux soit douces, soit 

 salées, ou bien dans des corps mous, ou dans un air très-chargé d'humidité. L'eau 

 est d'une nécessité absolue pour leur existence : sans ce liquide, sans humidité, 

 il n'y a point de zoophytes. Il en est beaucoup qui périssent dans un air sec, et 

 tous les autres lorsqu'on les prive de leur élément. Quelques infusoires échap- 

 pent à cette règle générale, mais en offrant un phénomène très-remarquable. 

 Leur vie paroît suspendue pendant la sécheresse ; ils sont invisibles même avec 

 les plus forts instrumens. L'air devient humide, la pluie tombe, elle couvre 

 ces animalcules, aussitôt la vie semble renaître, ils deviennent visibles, et 

 l'exercice de toutes les fonctions recommence. L'eau cesse de couler, elle s'éva- 

 pore, l'animal privé de ce liquide tombe, se fane, se dessèche et disparoît, jus- 

 qu'à ce qu'une nouvelle humidité vienne lui donner une nouvelle existence. 



Les infusoires ne vivent que dans l'eau ou dans un milieu éminemment humide ; 

 les polypes, les acalèphes , les échinodermes ne se trouvent que dans les eaux 

 douces ou salées; les intestinaux que dans les parties molles des animaux. Les 

 ânnelides , les cirrhipèdes, les mollusques n'existent, comme les rayonnes, que 

 dans un air humide, dans l'eau douce ou dans la mer; et quoiqu'il y ait de 

 ces animaux pourvus d'organes pour la respiration, l'air leur semble inutile, 

 et quelques-uns même peuvent s'en passer pendant une grande partie de leur vie. 

 L'on m'objectera peut-être que des mollusques périssent, si on les plonge dans 

 l'eau, qu'ils se noyent comme les mammifères, etc. Quelques faits isolés ne 

 peuvent détruire un principe général , d'autant que la même famille , le même 

 groupe, renferme souvent des espèces dont les unes vivent constamment dans 

 Pair, les autres dans l'eau, quoiqu'ayant des organes semblables pour la respira- 

 tion. Les animaux symétriques, au contraire, ont tous, absolument tous des 

 organes pour la décomposition de l'air : le poisson qui nage dans les abîmes de 

 l'Océan en possède comme l'oiseau qui s'élance dans les plus hautes régions de 

 l'atmosphère. Le puceron en présente également ; il périt dans le vide. Les crus- 



