i* INTRODUCTION. 



Les polypes offrent en général une bouche entourée de tentacules dont le 

 nombre dans chaque espèce est assez constant ; il ne varie jamais dans les 

 polypes à polypiers. Les uns sont nus et vivent librement au milieu des eaux; 

 ils semblent lier les acalèphes aux infusoires, et sont intermédiaires entre ces 

 deux classes, comme les polypes à polypiers entre les mollusques et les échi- 

 nodermes; ces derniers, plus compliqués dans leur organisation que les po- 

 lypes nus , adhèrent par un sac membraneux qui renferme les principaux 

 organes de la vie , à la masse commune plus ou moins solide , plus ou 

 moins animée, que l'on connoît sous le nom de polypier. Cette adhérence 

 n'a donc point lieu par l'extrémité inférieure du corps, ainsi qu'on l'a toujours 

 dit, laquelle extrémité se change en matière solide, forme l'axe, l'augmente 

 de couches sillonées, superposées et concentriques, etc. C'est une erreur qui 

 s'est constamment répétée sans que personne ait cherché à la corriger. 



Les infusoires terminent le règne animal : plus nombreux qu'on ne l'a cru 

 jusqu'à ce jour , ces animalcules microscopiques , presque tous d'une extrême 

 simplicité dans leur organisation , n'offrant souvent qu'un point gélatineux 

 diaphane, invisible à l'œil nu , semblent lier les végétaux aux animaux par des 

 nuances infinies, et la molécule inorganique à la molécule organisée par le 

 mystère de leur premier développement , qui s'opère néanmoins par un cor- 

 puscule reproductif, et non par une sorte de génération spontanée, ainsi que 

 l'ont avancé à tort quelques auteurs. 



Si nous considérons l'organisation des animaux rayonnes en général , elle 

 nous paroîtra variée à l'infini et beaucoup plus compliquée dans les polypes 

 à polypiers et dans quelques autres familles que les anatomistes ne l'ont pré- 

 tendu. Les uns ont un tube digestif à deux ouvertures ; les autres n'ont 

 qu'un sac alimentaire sans aucun appendice, ou bien se terminant quelquefois 

 par plusieurs cœcums intestinifbrmes, dont le nombre est égal à celui des tenta- 

 cules dans certains groupes. La bouche de ces animaux est rarement armée de 

 corps durs; ce n'est souvent qu'une simple ouverture , ronde, susceptible de 

 contraction et de dilatation : elle peut s'ouvrir et se fermer, ce qui suppose 

 l'existence de quelques muscles qui nous sont entièrement inconnus. Je crois 

 que dans plusieurs rayonnes , cette bouche n'est que la simple ouverture d'une 

 cavité inerte, dans laquelle viennent s'ouvrir les véritables bouches de ces animaux 

 composés. 



Aucun zoophyte ne nous offre des organes séparés et distincts pour la géné- 

 ration , il n'y a point de mâle ni de femelle , il n'y a point d'hermaphrodites, 

 presque tous se multiplient par des corpuscules o vif ormes qui se développent 

 dans des ovaires, ou dans les tissus du corps de l'animal, et qui semblent le 

 pénétrer et se former dans tous les points , phénomène remarquable qui 

 les rapproche sous ce rapport de certains hydrophytes ulvacés. L'on dit que 

 plusieurs se reproduisent par des espèces de bourgeons qui s'élèvent sur la surface 

 du corps, s'alongent, se détachent, tombent sur les matières solides, y adhèrent 

 et donnent ainsi naissance à de nouveaux individus. Je ne doute nullement de 

 ce fait; mais je pense qu'un corpuscule oviforme est la cause première de cette 

 reproduction gemmipare. L'on dit encore que dans quelques infusoires, les 

 individus se multiplient par scission, c'est-à-dire, que le corps, parvenu à sa 

 grandeur naturelle, se partage en deux ou plusieurs individus parfaitement sem- 



