INTRODUCTION. nj 



caractères n'ont pas encore été publiés, je me borne à annoncer cette nouvelle 

 classification, et je suivrai dans le cours de cet ouvrage celle de M. Cuvier, 

 adoptée par la très -grande majorité des naturalistes. 



Je crois inutile de faire connoître les méthodes proposées pour classer les 

 zooplrytes par quelques zoologues modernes qui souvent font des systèmes clans 

 leur cabinet, air lieu d'étudier la nature, de l'observer dans les animaux vivans; 

 rassemblant des faits vrais ou faux, racontés par les voyageurs, ils bâtissent 

 leurs systèmes d'après ces faits, ou bien sur ces squelettes, ces corps déformés, 

 sans couleur, sans mouvement et sans vie, que l'on conserve dans les collections. 

 C'est une source d'erreurs souvent difficiles à détruire. 



Les animaux rayonnes , considérés en général , semblent n'avoir d'autre rap- 

 port entr'eux, que par la disposition de leurs parties principales , de leurs or- 

 ganes , autour d'un centre commun : ils se rapprochent des mollusques par un si 

 grand nombre de caractères, qu'il est impossible d'assigner des limites entre ces 

 deux classes , séparées l'une de l'autre par celle des animaux articulés dans les 

 classifications nouvelles. La difficulté deviendra d'autant plus grande que l'on 

 connoîtra mieux l'organisa: ion des polypes à polypiers et celle des mollusques. 



Le nom de zooplrytes leur fut donné dans l'origine par les premiers natura- 

 listes qui s'occupèrent de leur étude. Ils pensoient qu'on devoit les regarder 

 comme des êtres tout à la fois plantes et animaux. Réaumur proposa le nom 

 de Polypiers pour remplacer celui des zooplrytes, vu qu'il ne peut exister des 

 êtres ayant les caractères des deux règnes, et participant de L'un et de l'autre. 

 M. Cuvier a repris de nouveau ce nom de zoophytes , que beaucoup d'auteurs 

 avoient abandonné, pour l'appliquer aux animaux de son quatrième embran- 

 chement, qui presque tous rappellent, par la disposition rayonnante de leurs 

 organes, celle des pétales ou des corolles situées autour des pistils et des éta- 

 mines, parties essentielles des fleurs dans les végétaux. 



Les rayonnes varient beaucoup dans leur organisation : les échinodermes 

 paroissent les plus parfaits, dit M. Cuvier; ils ont des organes distincts, des 

 viscères particuliers pour les fonctions vitales , et même un système nerveux ou 

 des filets qui semblent le remplacer. Toutes ces parties sont renfermées dans 

 un test calcaire , ou dans une peau rarement nue , souvent armée d'épines ou de 

 pointes articulées et mobiles. 



Les ♦ers intestinaux n'habitent que dans l'intérieur du corps des animaux j 

 c'est là seulement que s'opère le phénomène de leur reproduction ; il est presque 

 aussi mystérieux que celui de leur origine. L'un et l'autre ont échappé jusqu'à 

 ce jour aux recherches des helminthologist.es. 



Les acalèphes, vulgairement orties de mer, ne \ivent que dans les eaux 

 marines : les unes , presque sans organes de mouvement , quittent bien 

 rarement les rochers sur lesquels elles s'attachent ; ce sont les acalèphes fixes : 

 les autres libres , errantes et vagabondes , promènent leur corps cylindroïde 

 ou en forme d'ombrelle dans toutes les mers du globe, principalement dans 

 les régions équatoréales et tempérées, qu'elles enflamment de lueurs phospho- 

 riques aussitôt que le soleil cesse d'éclairer l'atmosphère. Beaucoup de ces 

 animaux causent une sensation brûlante quand on les touche, d'où leur est venu 

 le nom d'orties de mer. 



