lï!« INTRODUCTION. 



J_jes Zoophytes ou animaux rayonnes ont attiré dans tous les temps l'atten- 

 tion des philosophes et des naturalistes; mais ce n'est qu'à la fin du dernier 

 siècle que l'on s'en est occupé d'une manière spéciale; auparavant l'on se bornoit 

 à décrire leur singulière habitation ; on ne disoit rien des animaux, ou bien on 

 les prenoit pour des êtres bizarres, inutiles à décrire. Les voyageurs ne fa isolent 

 aucune mention des zoophytes mous, ou n'en parloient que vaguement; plu- 

 sieurs familles étoient regardées comme des plantes ou comme des mollusques. 

 Deux classes entières sembloient ne devoir jamais occuper le zoologiste ; l'une 

 à cause de l'existence des animaux dans le corps des autres animaux , l'autre 

 à cause de l'extrême petitesse des êtres qui la composent; on ne peut les aper- 

 cevoir qu'avec le secours du microscope. 



La découverte de Peysonnel ayant rendu aux zoophytes une foule de pro- 

 ductions que l'on classoit parmi les végétaux ; l'optique ayant donné les moyens 

 d'observer des molécules animées, ayant à peine en diamètre la millionième 

 partie d'une ligne; l'anatomie comparée ayant procuré un nombre infini d'ani- 

 maux vivant dans le corps d'autres animaux , la zoophytologie prit une 

 marche plus méthodique , et le voile épais qui pendant tant de siècles avoit 

 environné l'existence des rayonnes , commença à se déchirer. 



Muller donna l'histoire des infusoires ; Trembley , celle des polypes d'eau 

 douce; Ellis, Solander, Cavolini , Pallas , celle des polypiers; Goeze , Zeder, 

 celle des vers intestinaux; Klein, Leske, celle des oursins; Lynck, celle des 

 étoiles de mer; Dicquemare, celle des actinies; Forskaël, Baster et plusieurs 

 autres zoologistes décrivirent un grand nombre de méduses , de polypiers et 

 d'autres zoophytes. Bruguière rassembla tous ces matériaux dans son Histoire 

 naturelle des vers pour l'Encyclopédie méthodique et commença ce grand ou- 

 vrage : il en publia le premier volume, et partit ensuite avec Olivier en 1792, 

 pour parcourir l'Asie mineure par ordre du gouvernement; et, lorsqu'il revenoit 

 en France , riche des nombreuses observations qu'il avoit faites dans les mers de 

 la Grèce, sur les côtes de Syrie, dans les détroits des Dardanelles et de Cons- 

 tantin ople , etc. , la mort le frappa au moment de rentrer dans sa patrie, loin 

 de sa famille et de ses amis. 



Depuis la mort de Bruguière, on a fait de grands progrès dans l'étude des 

 zoophytes. Peron et Lesueur ont éclairci l'histoire des acalèphes; Rudolphi, 

 celle des vers intestinaux; Desmarest et Lesueur, celle de quelques alcyons; 

 Savigny, celle d'un très-grand nombre de ces animaux, qu'il a réunis aux mol- 

 lusques. 



M. de Lamarck est un des premiers qui se soit occupé de ces êtres d'une 

 manière générale : dans son premier ouvrage sur les animaux sans vertèbres, 

 Histoire naturelle. Tome II. Zoophyte% a 



