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le nom de Stelléridss , la première fecliou de 

 tes Radiaires échmoderiues , & il les a divifées 

 en quatre genres. M. Cuvier les a adoptés & a 

 mis les Altéries à la .èie de les Échiriodermes 

 pédicellés y il commence par ces animaux le 

 tableau méthodique de l'es Zoophytes. Il eft iin- 

 poilible de ne pas inivre l'opinion de ces deux 

 célèbres profeiieurs ; ainfi l'on ne traitera dans 

 cet article que des Altéries proprement dites, 

 & l'on renvoie les autres Etoiles ne mer aux mots 

 Comatule, Euryale éi Ophiure, noms des genres 

 établis par M. de Lamaick Se adopiés par les na- 

 turalises. 



Les Altéries ont poui; cara&ère générique : 

 Un corps-t'uborbicillaire, déprimé, divdé daus 

 fa circonférence en angles ,< lobes ou raj'ons dif- I 

 pofés en étoiles. La face inférieure des lobes ou \ 

 des rayons elt munie d'une gouiU:re longitudi- 

 nale , bordée Je chaqae côté d'épines momies & 

 de trous pour le partage de pieds tubuieux & 

 rétraciiles. Leur bouche, inférieure, centrale, 

 eft placée au point de réunion des filions infé- 

 rieurs. 



On donne vulgairement le nom d'Etoiles de 

 mer aux animaux de ce genre, parce que leur 

 circonférence oflVe des angles ou des lobes dif— 

 pofés en rayons divergens , de la même manière 

 que Ton reprélente une étoile. 



Leur corps elt orbiculaire, déprimé, un peu 

 convexe en deffus , aplati en deilbus , & cou- 

 vert d'une peau coriace , plus ou moins granu- 

 leufe ou luberculeufe, mobile dans tous fes points. 

 Leur face inférieure préfente autant de gout- 

 tières longitudinales qu'il y a d'angles ou de 

 rayous autour du corps de l'animal. Ces gout- 

 tières , régulièrement difpolées en étoiles , par- 

 tent de la bouche, placée au centre de leur réu- 

 nion, &. vont aboutir à l'extrémité des rayons, 

 après les avoir traverfés dans leur longueur. 



Le long de chaque gouttière on remarque fur 

 les deux bords plufieurs rangées d'épines courtes , 

 grêles , mobiles, qui louve nt font fi nombreufes, 

 que Réaumur en a compté quinze cent vingt pour 

 une même étoile. 



Outre ces nombreufes épines , les Altéries font 

 pourvues, le long & près des bords de chacjue 

 gouttière , d'une quantité infinie de petits trous 

 pour le partage de tubes rétracliles que l'animal 

 fait fortir lorlqu'il eft dans l'eau , &. qui lui fer- 

 vent à fe fixer ou à fe déplacer. Ils font l'office 

 de fuçoirs mobiles, ou de veutoufes. 



La fui-face fupérieure des Altéries préfente une 

 multitude de tabès contractiles , fortant par faif- 

 ceaux entre les tubercules &l les grains , dont le dos 

 des rayons elt hénlfé. Ils paroiffent deflinés à 

 rejeter l'eau , après qu'elle a été introduite dans 

 la cavité générale du corps , par une forte d'ab- 

 forption , fans doute par une fonction analogue à 

 une forte de refpiralion. Ainfi,les Altéries inf- 

 Hijloire Naturelle, Tome II. Zoophytes. 



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pirent l'eau en dilatant leur peau dorfale , &. l'ex- 

 pirent en la contractant. 



La bouche eft conftamment fituée au centre 

 de la face inférieure de l'animal ; elle communi- 

 que prcfqu'immédiatement avec un eftomac court 

 & large, d'où partent pour chaque rayon deux 

 cœcums ramifiés comme des arbres. 



La bouche eft armée de cinq fourches offeu- 

 fes ; elle fert également d'anus, de for le que 

 l'eftomac n'eft qu'an cul-de-fac extrêmement 

 court. 



La charpente offeule de ces animaux , que Ton 

 a comparés quelquefois , niais a tort , à une co- 

 lonne vertébrale , eft compofée de rouelles ou 

 difques pierreux , articulés enfemble, d'où Tor- 

 rent les branches cartilagineui'es qui foutiennent 

 l'enveloppe extérieure. Ceiie forte de colonne 

 ne produit jamais de côtes & ne fert point d'en- 

 veloppe à un tronc nerveux : elle a plus de rap- 

 port avec une lige d'Eucrine qu'avec tout autre 

 objet. 



Les Afténes piéfentent un appareil de vaif- 

 feaux alliez compliqué. Des canaux vafculaires 

 très-déliés naillènt des cœcums ou des petits mé- 

 fentères qui les accompagnent ; ils fe réunifient 

 pour former dix vaiff aux principaux, qui régnent 

 dans i , é l '-.ufi'"!H' °: la longueur de chaque méfen- 

 tere, & qui vont aboutir a un vailieau circulaire 

 & commun environnant, la bouche. Un aulre 

 vailieau forme avec le premier un plexus autour 

 de la bouche , d'où n'aillent quelcpaes troncs par- 

 ticuliers &. d'autres vaiffeaux , qui fe dirigent? 

 vers l'organe refp.iratoi.re , & fe rapprochent en- 

 fuite du centre. 



Aucun obiervajeur n'a pu fuivre la nru-che 

 du fluide elfeuiiel de l'Aftéiie dans les nombreux 

 canaux qu'il parcourt , de forte qu'il elt impof- 

 fible de dire s'il y a ou non une véritable circu- 

 lation analogue a celle des animaux vertébrés, 

 des mollufques , &c. 



Les Etoiles de mer ont une puiffance de re- 

 production difficile à concevoir ; non-feulement 

 elles reproduifent dans trois ou quatre jouis les 

 rayons qui leur fout enlevés ifolémenl , mais un 

 feul rayon bien entier , ou féal autour du cen- 

 tre , lui conferve la faculté de reproduire tous 

 les autres. 



M. Spix , naturalifte bavarois, a publié. dans 

 les Annales du Muféum , tout. Xlll , p. 436 , un 

 Mémoire allez éiendu fur l orga'nifation de l'Af- 

 térie rouge ; il admet comme appartenant au 

 fyftème nerveux , des organes que M. Cuvier 

 avoit indiqués dans fes leçons d'analomie com- 

 parée, mais de la nature defcjuels le docteur Spix 

 s'eft allure par des expériences galvaniques. La 

 difpofition de ces organes eft en i apport avec la 

 forme de l'animal ; à la face inférieure du corps , 

 vers la réunion des deux vaiffeaux hépatiques de 

 chaque rayon, on trouve pour chacun de ceux-ci 

 j deux nodules grifâlres femblables à un grain de 



