A S T 



par M. de Lamarck, aux dépens du genre Madre- 

 poni de Linné & des auieurs qui lui onl fuccédé. 



Polypier en maffes épaiffes , planes, liémaifplié- 

 riques ou globuleufes , quelquefois lobées, bien 

 rarement dendroïdes ou raineufes , encroûtant 

 ordinairement les corps folides. Leur furface elt 

 toureite de cellules étoilées & lamelleufes, 

 rendes ou anguleufes, faillantes , unies ou enfon- 

 cées , limitées ou confufes. 



M. Lefueur elt le premier naluralifle qui nous 

 ait fait connoître les animaux des Aftrées : il a 

 douné les deferiptions des polypes de trois ef- 

 pèces ; elles font fi courtes & li vagues , que je n'ai 

 pu en extraire un feul caractère générique. 



Le genre Alliée a été établi par Biown , fui- 

 vant les auteurs du Dictionnaire des feiences na- 

 turelles ; cependant il n'a été généralement adopté 

 que depuis la publication des ouvrages de M. de 

 Lamarck fur les animaux fans vertèbres; le pre- 

 mier, il a fixé fes caractères; j'ai cru devoir les 

 changer, parce que je poÛède des Aftrées à tiges 

 rameufes & cylindriques. 



M. de Lamarck divife ce genre en deux fec- 

 tions , fuivant que les étoiles font féparées ou 

 con ligues; d'après mes obfervations, celte divifion 

 ne peut être cenfervée , les étoiles des Aftrées fe 

 touchent toutes par le prolongement de leurs 

 lames extérieures; ces lames, qui différent quel- 

 quefois de celles de l'intérieur des cellules , fe 

 joienent & fe croilent les unes avec les au h es 

 fans fe mêler &. fans fe confondre; &c comme le 

 polype couvre toujours l'intervalle entier qui 

 exifte entre chaque cellule, & que tous les po- 

 lypes fe toucher , il en refaite que toutes les 

 cellules doivent être coniiguè's & non ifolées. Les 

 JaTielles de l'inférieur des cellules fe fixent fou- 

 vent autour d'un axe cylindrique, en général 

 plein & très-petit. Si le diamètre de cet axe aug- 

 mente, il devient fiftuleux , les lamelles fe fixent 

 à fes parois, il femble devoir remplacer la cel- 

 lule; dans quelques efpèces il arrive que les la- 

 melles pénètrent dans fon intérieur; jamais elles 

 ne s'étendent jufqu'au centre. Cet axe n'exifte 

 pas toujours , il elt enfoncé, uni ou taillant , fui- 

 vant les groupes. Les ouvertures des cellules ou 

 des étoiles varient beaucoup, tant dans leur 

 forme que dans leur pofiiion refpective; je crois 

 que l'on pourroit trouver, dans cette partie , des 

 caractères pour établir des (celions dans ce genre 

 peu connu Si fi nombreux en efpèces Tofliles. 



Les Athées forment des malles polymorphes 

 quelquefois très-petites , quelquefois d'un volume 

 énorme; les unes font ifolées, les. autres re- 

 couvrent de leurs nombreufes colonies les ro- 

 chers , les mollufques &. les autres corps marins. 

 Elies ne fe trouvent que daus les mers chaudes (k 

 tempérées des deux mondes; au-delà du 44 e . 

 degré, dans l'hémifphère boréal, il n'en exifte 

 plus, du moins à ma connoiffance; elles habitent 

 a toutes les profondeurs &. périfient iorfqu'eiles 



A S T 125 



font expofées à l'action de l'air & de la lumière. 

 Ces deux agens réunis à l'humidité , donnent au 

 polypier privé de l'es hahilans cette couleur 

 blanche éclatante que l'on remarque. Ce genre eft 



i un des 



plus 



ndus dans les mers actuelles , enire 



les limues que la nature femble lui avoir alignées. 

 Il exifloit à toutes les latitudes dans celle ancienne 

 mer , dont leshabilans ont produit nos foffiles. De- 

 puis les côtes feplentrionales de l'Europe jufqu'à 

 celles de la Nouvelle-Hollande-, les terrains de 

 tranfilion ,- les fecondaires , les tertiaires & même 

 ceux d'alluvion offrent une grande quantité dAf- 

 lrées foffiles ou d'Aftroiles : les unes, changées en 

 quartz ou en agalhe , font fufceptibles de prendre 

 le plus beau poli; les autres, compofées ele chaux 

 carbonatée plus ou moins pure, ont fubi dans 

 leur fubltance des modifications ou des change*- 

 mens dont on ignore la caufe; certaines tout 

 d'une intégrité parfaite; plnfieurs n'ont laiilé epic 

 l'empreinie de leurs étoiles & relfemblent alors 

 aux Monliculaires à petits cônes. Quelques-unes 

 fe préfêritent comme des rameaux cylmdricpj.es 

 & fimples, réunis en malle, fillonnés & prefque 

 i parallèles entr'eux. Celte métamorphofe elt due à 

 ' la matière pierrcufe qui a rempli les cellules & 

 [ qui a renflé aux caufes qui ont détruit la fubf- 

 tance calcaire du polypier; les Allroïles dans 

 cet état, ont été confidérées pW quelques nalu- 

 j rahftes comme des genres nouveaux très-fin^u- 

 ( tiers , voiGns des Tubipores. Enfin , il exifte des 

 | Aftroïtes en maffes confidérables homogènes & 

 j coiifufémenl criftallifées. On ne les reconnoît 

 j qu'aux étoiles de la furface & à quelques lignes 

 j que l'on obfer've dans la cafi'ure de ces malles, 

 j iorlqu'elle a lieu dans le feus de leur longueur. 

 Je devrois fans doute décrire toutes les Alliées 

 foiiiles figurées clans les ailleurs , ou que je polièeie 

 dans ma collection , mais ne-porivant y joindre 

 des figures, ou n'ayant cjue les figures feules des 

 autres, ce travail l'croit toujours imparlait. C'elt 

 au natuialifle zélé epui defîrcroit faire une mono- 

 graphie de l'ordre des Altrairées , à donner des 

 noms à tous ces polypiers , impofïiblés à .décrire 

 fur des figures fouvent incomplètes, ou fur dos 

 échantillons dégradés par les fiècles qui fe font 

 écoulés depuis cpi'ils font dépofés d'ans le fein de 

 la terre. 



Go.etfard a figuré des Aftroïtes dans les planches 

 1 5 , 16, -20 , 26 , 27 , 2& , 3 1 , 4.0 , 45 , 4.7 , 40 à 

 57. 62 du tome 111 de l'es Mémoires , & dans plu- 

 fleurs autres qu'il iéroit trop long de menlionner. 

 J'ai étudié des polypiers regardés & décrits 

 comme des Aftroïtes , qui me fembient devoir 

 appartenir aux Adlinaires; les caractères qu'ils 

 poffèdent m'ont décidé à les placer clans cet 

 ordre, malgré l'opinion des aulres naluralifles , 

 qui n'ont remarqué que la fupeificie & non l'in- 

 térieur du polypier. 



Les Aflroiies font quelquefois ifolées on mêlé'es 

 avec d'autres polypiers ; d'autres fois , elles re- 



