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iês à ITnftitat , le Corail formoit le dixième on te 

 dernier ordre de mes Polypiers coralligènes flexi- 

 bles. Eclairé depuis par de nouvelles obferva- 

 tions , & n'ayant trouvé fur ce polypier d'autre 

 caractère diitinctif que celui de l'axe pierreux, 

 je ne l'ai pas cru allez effentiel pour conftiluer 

 un ordre ; j'ai préféré n'tn faire qu'un genre de 

 Celui des Gorgomées qu'il termine, & auquel il 

 appartient par l'axe d'une même fubflance dans 

 toute fon étendue : ce groupe de polypiers eft 

 lié à l'ordre fuivant par l'analogie qui exiite entre 

 la matière pierreufe de cet axe & celui des Ifidées. 



Le Corail rouge , feule efpèce du genre Co- 

 rallium , étoit connu dès la plus haute antiquité, 

 & les Grecs , en le nommant Korallion , nom 

 compofé de deux mots, koivo , j'orne ^ & hais, 

 mer , ne l'avoient appelé ainfi , que parce qu'il 

 étoit pour eux la plus belle production de l'em- 

 pire de Neptune. Malgré cetle antiquité , les 

 nombreux auteurs qui ont écrit fur le Corail ont 

 ignoré long-temps la véritable nature de cette 

 belle fubftance. 



Théophrafte en fait mention comme d'une 

 pierre précieufe. Pline en parle dans fon HiJ- 

 toire nature/le _, & défigne les lieux d'où le re- 

 riroient les pêcheurs ; il fait connoltre les pro- 

 priétés médicinales qu'on lui altribuoit, aiufi que 

 l'ufage qu'on en faifoit comme objet de luxe. De 

 fon temps, les Indiens avoieut pour les grains 

 de Corail la même paffion que les Européens ont 

 eue depuis pour les perles. Les arufpices & les 

 devins confidéroient ces grains comme des amu- 

 lettes, & les portoient comme un objet d'orne- 

 ment agréable aux dieux ; les Gaulois ornoient 

 les boucliers, les glaives & les cafques de celte 

 production brillante ; les Romains en plaçoient 

 fur le berceau des nouveau-nés , pour les pré- 

 ferver des maladies fi dangereufes de l'enfance, 

 & les médecins prefcrivoient diverfes prépara- 

 tions de Corail aux malades attaqués de fièvres , 

 d'infomnie , de crachement de fang, d'ophtal- 

 mies , d'ulcères , &c. Enfin , Orphée , dans fes 

 ctianls, a vanté le Corail, & Ovide, dans fes 

 Métamorphofes , compare à ce polypier les corps 

 qui durcifi'ent avec le temps ou par le contact 

 de l'air. 



Sic & Corallium , quo primùm contigit auras 

 Tcmpore, durefiit ; mollis fuit herba fub undis. 



MET A M. lib. XV. 



Pendant l'état de barbarie dans lequel fe trouva 

 plongée toute l'Europe , après les beaux temps 

 de Rome, perfonne ne s'occupa de ce polypier 

 iniérelfant : les lettres n'étoient cultivées que 

 par les moines, prefque toujours étrangers aux 

 fciences , ou qui ne fe livroieut à leur élude que 

 pour fe plonger dans les erreurs de l'alchimie , 

 & chercher, au milieu des fourneaux , la pierre 

 philofophale 8t l'élixir d'immortalité. 



Hrjloire Naturelle. Tome IL Zoophytes. 



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Guyfonïus, écrivain du quinzième fiècle , eft 

 le premier auteur du moyen âge qui fafte men- 

 tion du Corail ; il le dalla parmi les fubftances 

 minérales. Cette opinion fut d'abord adoptée par 

 Boccone , qui, ayant par la fuile étudié celte 

 production avec plus de foin , crut devoir en attri- 

 buer la formation à des animaux analogues à ceux 

 des Gorgones. 



Tournefort , le père de la botanique françaife, 

 à qui fon enlhoufiafme pour les plantes faitoit 

 regarder prefque toute la nature comme appar- 

 tenant à ce règne, & aux yeux duquel les pierres 

 même végétoieut , Tournefort figura le Corail dans 

 fes Injlitutions comme une plante de la mer. 



Marfigli, imbu des principes du botanifte fran- 

 çais , découvrant les polypes du Corail , les dé- 

 crivit comme des fleurs, dont la corolle com- 

 pofée de huit pélales ciliés , s'épanouiffoit fur 

 des branches dépourvues de feuilles, &. dont la 

 couleur blanche éloit relevée par le rouge écla- 

 tant du rameau fur lequel cette fleur fingulière 

 fe trouvoit fixée. 



L'ouvrage de Marfigli fe répandit avec rapi- 

 dité dans Je monde favant, & perfonne ne douîa 

 que ce polypier , fur lequel 011 avoil déjà tant 

 écrit, n'appanînt décidément au règne végélal. 

 Mais bientôt l'heureufe découverte des polypes 

 marins par Peyfïbnnel , celle des polypes d'eau 

 douce par Trembley, ayant ouvert une nouvelle 

 carrière aux naturaliftes , l'erreur de Marfigli fut 

 reconnue; dès-lors le Corail fut regardé comme 

 le produit & l'habitation d'une foule de pelifs 

 animaux, réunis enfemble par leurs parties la- 

 térales , & ayant tout à la fois une vie com- 

 mune à tous , & une vie particulière à chacun 

 d'eux. Enfin, les travaux des Réaumur , Bernard 

 de Jufïieu , Donali , Ellis , en éclairant celle 

 partie de la fcience , fixèrent définitivement le 

 rang de la claffe des polypiers , & les firent con- 

 fidérer comme un des premiers échelons de l'or- 

 ganifation animale. 



L'hiftoire naturelle marchoit alors à grands pas, 

 les elpèces connues fe mulliplioient à l'infini , 

 chacun les nommoit à fa fantailie , & l'étude 

 devenoit prel'qu'impoflible , faute du fil qui pût 

 guider l'élève dans le labyrinthe de la fynom- 

 mie , lorfque parut Linné, fi bien nommé i.s 

 Géal\t du Nord par le l'avant & malheureux 

 Peron. Il divifa tous les êlres en règnes, chiiîes, 

 ordres, genres , &c. ; il créa une nouvelle nomen- 

 clature &l clafla le Corail parmi les Madrépores , 

 fous le nom de Mad.spora rubra. Pallas con- 

 fondit le Corail avec les Ifis , & l'appela Ifis uo- 

 bilis. Solander & Gmelin ne reconnoifïant pas 

 dans ce polypier les caractères qui distinguent 

 les Ifis, crurent y trouver ceux des Gorgones , 

 &. le placèrent dans ce genre , le premier ions le 

 nom de Gorgonia pretiofa , 8t le fécond fous ce- 

 lui de Gorgonia nobilis ; enfin M. de Lamarck , 

 profelleur au Muféum d'hiftoiie naturelle de Pa- 

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