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ris, a Lit du Corail un genre particulier, fous i 

 le nom de Corallium , adopté maintenant par 

 MM. Cu/ier, Bofc & par tous les zoologilles ino- 

 dernes. 



Le Corail eft un polypier cpii reffem-ble par- 

 faitement , mais en petit , à un arbre dépourvu 

 de r uilles & de rameaux, & n'ayant que le tronc 

 & les branches : il elt fixé aux rochers par un 

 f jit empâtement , & s'élève tout au plus à trois 

 décimèlres (environ 1 pied). 



Il elt compofé d'un axe ealaire & d'une écorce 

 gélatino-crétacée : l'axe égale le marbre en du- 

 reté , même au fond de la mer, & c'en par un 

 f réjugé fondé fur l'ignorance , que l'on a cru 

 mg-temps , & que le vulgaire croit encore qu'il 

 durcit à l'air. Cet axe eft formé de couches con- 

 centriques , faciles à apercevoir par la calcina- 

 tioo ; fa furLce eft plus ou moins (triée; les {tries 

 font parallèles & inégales eu profondeur. 



Un corps réticulaire formé d'une petite mem- 

 ]>rane , de nombreux vaiffeaux & de glandes 

 remplies d'un fuc laiteux , femble lier l'écorce 

 à l'axe; ce corps réticulaire fe trouve dans tous 

 Ips polypiers corticiferes : l'écorce , d'une cou- 

 leur moins foncée , d'une fubflance molle , elt 

 formée de petites membranes & de petits fila- 

 inens très-déliés; elle eft traverlée par des tubes 

 ou des vaiffeaux & couverte de tubercules épars , 

 clair-femés , à large bafe , dont le fommet ell 

 terminé par une ouverture divifée en huit par- 

 ties. Dans l'intérieur fe trouve une cavité dans 

 laquelle fe retire un polype blanc, prefque dia- 

 phane &. mou, enveloppé en partie d'un man- 

 teau qui renferme les organes deftinés aux fonc- 

 tions vitales de l'animal. Sa bouche eft en- 

 tourée de huit tentacules coniques , légère- 

 ment comprimés &. ciliés fur leurs bords. Cette 

 courte delcription eft extraite de celle que Donati 

 a donnée dans l'es ouvrages; elle ne lailfe rien à 

 defirer ions le rapport de l'exactitude, & prouve 

 (pie le polype du Corail poflède une organisa- 

 tion analogue à celle de l'Alcyon lobé; organi- 

 iation qui doit exifter plus ou moins développée 

 dans tous les polypiers corticifer.es> 



On trouve le Corail dans dillérenles parties 

 de la Méditerranée &. dans la Mer-Rouge. Quel- 

 ques auteurs ont cru qu'il ne s'attachoit jamais 

 qu'aux voûtes des grottes fous-marines, fk que fes 

 e\tr 'mités éloient toujours tournées vers le centre 

 du Globe. C'eft une erreur; l'on s'eft allure que 

 le Corail le dirigeoit dans tous les lens, & que 

 chaque truie était perpendiculaire au plan fur 

 lequel il avoit pris naifï'ance. Le Corail s'attache 

 à tontes les roches dures, quelle que l'oit leur 

 nature ; on le trouve fouvent fixé fur des corps 

 mobiles , mais que leur iituation a rendus fiables, 

 tels que des fragmens de laves ou de vafes de 

 grès & 4 e verre; on en voit même dans quel- 

 ques cabinets adhérons à des crânes humains. 

 Le Corail , ifolé & balollé par les flots , perd 



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bientôt fo'n c'eorce polypifire; il Lut qu'il foit fixé 

 comme une plante, pour q'ic les conflructeurs de 

 ce brillant édih e travaillent a l'on accroillement. 

 Leur, ouvrage; ne s'avance pas avec autant de rapi- 

 dité que celui des polypes madrépoi icpies de la 

 mer des Indes ou de l'hume nie Océan oiienial, 

 dont les travaux , dans le court efpace de quelques 

 années , ferment l'entrée des ports ou élèvent a la 

 furface des mers des refeifs fur lefquels viennent 

 échouer & périr les navigateurs qui voyaient 

 dans ces contrées lointaines. Huit a dix ans (à 

 une profondeur moyenne) font nécedairis aux 

 polypes du Corail pour donner à leur habitation 

 la hauteur de deux ou t rois décimètres , hau- 

 teur qui n'eft jamais dépalfée , quel que foit l'âge 

 du polypier. Parvenu à ce degré d'accroilfe- 

 ment, il groflit , mais très-lentement, & bientôt, 

 percé en tout lens par des vers rongeurs qui at- 

 taquent les roches les plus compactes , il perd 

 fa folidilé , & le moindie choc le détache de l'on 

 empalement : devenu le jouet des Ilots, fes po- 

 lypes périflent , taillant à nu leur tige brillante j 

 cette dernière , jetée fur le rivage , perd fou 

 éclat & L belle couleur , ou bien elle eft ré- 

 duite en pouflière par le frottement des corps 

 durs fur lefquels la vague la promène fans celle. 



Le Corail fe trouve à différentes profondeurs 

 dans le fein des eaux , &. malgré la denlilé du 

 milieu dans lequel il exifle , toutes les expofitions 

 ne lui conviennent pas. Sur les côtes de France , 

 il couvre les roches expofées au midi; il eit rare 

 fur celles du levant ou de l'oued ; celles qui font 

 inclinées vers le nord en font toujours dépour- 

 vues. On ne le voit jamais au-deffus de trois 

 mètres de profondeur, ni au-delfous de trois cents. 



Dans le détroit de Melline, c'ell du côté de 

 l'orient que fe plaît le Corail, le midi en pré- 

 fente peu ; les roches du nord & de l'ouefi font 

 privées de ce beau polypier. On le pêche à une 

 profondeur qui varie de cent à deux cents mètres. 

 Dans ce détroit, que les ch"ânls d'Homère & de 

 Virgile ont immortalifé , les eaux étant frappées 

 par des rayons folaires plus perpendiculaires que 

 fur les côtes de France , la chaleur pénètre à une 

 plus grande diitance, &. le Corail fe trouve encore 

 a plusde trois cents mètres ; mais alors fa qualité ne 

 compenl'e pas la peine, les ril'ques & les nom- 

 breul'es ditïicultés que pr-éleute cette pêche. 



Sur les côtes de l'Afrique feptentrionale , les 

 coraillenrs ne commencent à le chercher qu'à 

 trente ou quarante mètres de profondeur , & à 

 une dillaïue de trois à quatre lieues de la (eire; 

 ils l'abandonnent lorfqu'ils arrivent à deux cent 

 cinquante ou trois cents mètres. 



L'influence d« la lumière paroît agir d'une 

 manière très-énergique fur la croifl'ance du Co- 

 rail. Un pied de cette production animale, pour 

 acquérir une grandeur déterminée , a befoin de 

 j huit ans dans une eau profonde de trois à dix 

 I brafles, de dix ans , û l'eau a dix à cinq b rafles de 



