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mière eft le tifTu fibreux ; la deuxième, la fubf- 

 tance mucolo-gélaliueufe qui enveloppe la pre- 

 mière } la troilièine, une ma'tière lerreufe mêlée 

 arec la précédente; elle exifle eu effet, dans 

 beaucoup d'Epongés dont la fubltanee gélatineul'e 

 encroûtante périme fur les fibres après ia mort des 



Folypes. Cette matière fubcré'lacée , analogue à 

 enveloppe des Corticifères , eft alors infoluLie , & 

 dans cet état elle le rapproche fingulieiement de 

 l'écorce de quelques Goigoniées : il lemble que la 

 nature s'efiaie dans ces êtres , à leur fournir cette 

 enveloppe crétacée fi brillante &. fi variée, que 

 nous préfentenl les Gorgones : c'eft ce qui m'a 

 engagé a placer les Eponges a la tête des polypiers 

 corticifères. 



Aucuu zoologue, aucun voyageur n'a vu juf- 

 qu'à préfent les polypes des Eponges; leur exif- 

 teoce eft encore un problème; ne feroii-il pas pol- 

 fible que ces animalcules fulfenl de la plus grande 

 fimplicité dans leur organifation, & que ce ne fût 

 qu'un feul point, pourvu des organes les plus 

 iudifpenfables à la vie , à peine lenliule dans 

 1 encroûtement gélatineux & animé qui recouvre 

 les fibres des Eponges? Cette hypolhèfe efl fondée 

 fur les caractères que nous préfenlent les polypiers 

 corticifère . Quel nombreux appareil d'organes 

 dans les polypes du Corail, des Ifis & des Gor- 

 gones ! ils deviennent plus fimples dans les Anti- 

 papes, n'ayant quelquefois que deux tentacules , 

 d'autres fois en étant même dépourvus, à ce que 

 l'on prétend. Dans les premiers , le polype ha- 

 bite une cellule creufée dans une couche épaifle 

 de matière crétacée; dans les féconds, l'axe ou le 

 fquelette efl femblable à celui des premiers; mais 

 quelle différence dans la coufiitance de l'écorce! 

 Cet le dernière ne diffère point de celle des Eponges 

 dont l'axe ne femble qu'ébauché & dans lef quelles 

 les fibres îfolées peuvent, parleur entrelacement, 

 donner à la malle une forme régulière & confiante, 

 mais non fe réunir en tiges 8t en rameaux. Ces 

 différences efïentielles doivent fe retrouver dans 

 l'crgamfation des polypes & préfenter à l'obl'er- 

 vateur une dégradation analogue à celle des autres 

 parties. 



De tout ce qui précède fur l'organifation des 

 Eponges on peut déduire trois hypoihefes prin- 

 cipales. La première confidère la lubftance gé- 

 latineule de l'Eponge comme l'animal lui-même, 

 dont la forme eft fubordonnée à celle de la mailt: 

 fibreufe qui lui fert de fquelette : la deuxième 

 diffëie de la première par la préfence de polypes 

 dans la fubftance gélatineufe , peu importe la lim- 

 plicitéde leur organifation : la dernière coufilte a 

 regarder les Eponges comme une malle entière- 

 ment animée que l'on ne peut divifer fans détruire 

 le principe vital répandu dans toute Ion étendue , 

 dans laque, le il n'exifle point d'organes apparens 

 & qui vivent d'animalcules ou bieu uniquement 

 des élémens de l'eau qui fe déco m pôle par un 

 phénomène difficile à concevoir. En adoptant 

 Ht/loire Naturelle. Tome H. Zoophytes. 



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l'une ou l'autre des deux premières hypothèfes, 

 les Eponges fontévidemmentdes polypiers cortici- 

 fères ; la troilième les place parmi ies Sarcoules 

 ou loin de ces polypiers, & parmi les êtres les plus 

 fimples. Celte dernière me femble inadmillible, 

 d'autant que les êtres très-fimples dans leur orga- 

 nifation font toujours moliafles complètement 8t 

 en entier. 11 faut un appareil d'organes plus confi- 

 dérable pour produire des parties l'oiides deftmé&s 

 à loutenir les lifiïis cellulaires, fibreux ou valcu- 

 laiies imlifpentables aux fonctions vitales, Si dii- 

 tincts du fquelelle, nom impropre fans doute, 

 mais qui donne une idée exacte de l'axe des poly- 

 piers. Il faut donc revenir aux deux premières 

 hypothèfes , & je crois que, par la fuite , les ob- 

 fervateurs qui habitent conflammenl les bords des 

 mers équaloréales , fi fertiles eu Eponges , les chan- 

 geront en vérités, c'elt-à-dire qu'ils trouveront, 

 du moins je le pen.'e , des Eponges dont l'enve- 

 loppe gélatineul'e n'offrira que des points d'orga- 

 nilation , des rudimens de polypes ; ou bien des 

 polypes bien apparens & fe rapprochant de ceux 

 des Àiitipatkes ; ou bien encore , cette enveloppe 

 gélatineul'e fe présentera fans aucune apparence 

 d'animalcules, mais chacun de fes points, quelque 

 petit qu'on le luppofe , fera doué d'une vie parti- 

 culière indépendante de celle du polypier entier. 

 Ces points feront des polypes dans des polypiers 

 plus compliqués. Quelle que foit l'hypothèle que 

 l'on adopte , les Eponges appartiendront toujours 

 au règne animal. 



Quelques zoologues ont claïïeles Eponges parmi 

 les animaux, uniquement à caule de l'odeur 

 qu'elles répandent fraîches & au fortir de la mer, 

 ou bien pendant qu'on les brûle. Ce caractère ne 

 peut lervir : un grand nombre de plantes marines 

 donnent par l'incinération des odeurs 8t des pro- 

 duits analogues à ceux des animaux. 



Les Eponges ont-elles des fexes diftincls? font- 

 elles hermaphrodites '( ont-elles des ovaires ou des 

 œufs? enfin, fonl-elles des êtres fufceptibles feu- 

 lement de fe multiplier par des bourgeons? Les 

 deux dernières hypothèfes me femblent les pluj 

 probables, & je crois que, dans ces êtres , la re- 

 production doit s'opérer tantôt par des corpulcules 

 reproductifs analogues aux œufs de plufieurs zoo- 

 phytes, ou bien par une forte de fciflion , de pul- 

 lulation de la matière gélatineufe : ce font des 

 elpèces de bourgeons qui le détachent de la fur- 

 face du corps lorsqu'ils ont acquis un certain ac- 

 eroiffement. Il paroit qu'il en eft de même du 

 Corail & de plufieurs autres polypiers corticifères. 

 Ce phénomène n'eft peut-être qu'apparent; les 

 œiifs ont pu le dépoler dans l'écorce ou fur fa fur- 

 face, s'y développer &. avoir formé cette repro- 

 duction pleudo-gemmipare. 



La nourriture des Eponges a donné lieu à plu- 

 fieurs hypothèfes. Les uns prétendent qu'elles le 

 îiourriibuit uniquement d'oxigène qu'elles retirent 

 de la décompolition de l'air que les eaux de la 

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