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Jner contiennent, peut-être de la décompofition 

 des eaux elles-mêmes; que, fous ce rapport, 

 aucun cire ne mérite autant que celui-ci le noui 

 de Poumon de mer. Les autres croient qu'elles 

 s'emparent des molécules qui flottent dans le mi- 

 lieu qui les environne , fans leur faire éprouver le 

 phénomène de la digeftion : ces molécules font 

 toutes préparées , l'animal les abforbe , & de fuite 

 elles font aflimi'.ées à fa lùbftunce. Ces hypotheles 

 font infoutenables lorfque l'on confidère les ma- 

 tières qui entrent dans la conjpofilion des Eponges 

 & leur nature fi variée; elles uéceffiteut une élabora- 

 tion, un travail digefiif particulier & des fécrétions 

 de pluGeuvs fortes. 11 elt plus naturel, je crois , de 

 due que les Eponges, comme tous les autres ani- 

 maux, «nt des organes propres à la digeftion; 

 qu'elles fenourriflent de ces infufoires fi nombreux 

 dans les mers, &. dont le microfcope nous fait voir 

 des légions innombrables dans une feule, goutte 

 d'eau. Quant aux organes de la digeition , ils font 

 inconnus, & leur exiilence eft fubordonnée à celle 

 des polypes. Si l'enveloppe gélatineufe des Eponges 

 elt pourvue d'animalcules comme celle des Anu- 

 pathes , ces animalcules auront un fyfième parti- 

 culier d'organes di^eftifs; fi cette enveloppe ne 

 prélénte que de fimples points d'une organilajion 

 plus compliquée, plus éuergiquemeut vitale, 

 épars fur fa furface , ces points pouiront abforber 

 lesalimens, les changer en maiierenuliitive , &c; 

 11 la lubftance eft homogène dans toute l'enve- 

 loppe, il ne peut y avoir qu'une iicnple ablbrption , 

 fans aucune élaboration, &c. , ce qui me fetnble 

 impoffible, vu la compofition de ces polypiers. 

 Enfin , tout eft hypothèfe daus la manière de 

 vivre, de fe nourrir, de le développer & de fe 

 multiplier dans les Eponges : le naturaliite qui 

 nous feroit connoître i'analomie & la phyfiologie 

 de ces êtres avec clarté & furtout avec exacti- 

 tude , rendroit un très-grand fervice à la fcience. 

 Les Eponges offrent les formes les plus fingu- 

 llères & les plus variées : on peut en prendre une 

 idée en compulfant les catalogues des anciennes 

 collerions, où elles fe trouvent défignées fous les 

 noms divers de Gants de Neptune, de Trompettes 

 de mer, de Morilles, de Manchons , de Mitres , 

 de Cierges , de Gobelets, de Cornes de daim , 

 d'Eventails, 8te. Malgré cette variété, il eft très- 

 ditiicile de définir les caractères qui conftituent 

 les efpèces : la forme feule lie fufiit pas, il faut 

 toujours y joindre quelques détails fur la nature 

 des fibres, leur quantité, leur confiftance, leur 

 arrangement, leur couleur, &c. Dans les unes, 

 ces fibres peuvent fe comparer à des filamens de 

 foie ou de coton par leur ténuité & leur mollefié ; 

 elle eft telle, qu'elles fout prefque fans élafticilé ; 

 d'autres poffèdenl celle propriété au plus haut 

 point. Quelques Eponges ont des fibresautli roides, 

 Luifi fragiles, & prelqu'aufli dures que celles de 

 la pierre-poiiue : ces dernières pourroient fervir à 

 e>.pbquer l'eut foHile dans lequel l'on trouve 



un grand nombre d'Epongés , s'il étoit prouvé 

 ! que des polypiers mous ne pu fient fe pétrifier, 

 j Dans plufieurs Eponges , le réfeau que forment les 

 fibres offre des mailles tellement lâches ou écar- 

 tées , qu'il eft facile de les confondre avec des 

 Antipathes, tandis que d'autres au contraire ont 

 ce réleau fi ferré, qu'on feroit tenté de le confi- 

 dérer comme une maffe homogène. Qu'il doit 

 exiiler d'intermédiaires entre ces extrêmes ! La 

 j natuie nous les offre tous , & fa fécondité fatigue 

 le naturahfte qui voudroit des caractères tran- 

 chés pour diftinguev des êtres qui fe lient entr'eux 

 par des nuances iufenfibles; les efpèces s'effacent , 

 il ne voit que des groupes. 



Les Eponges olfrent dans leur conlexlure des 

 trous plus ou moins larges , plus ou moins pro- 

 fonds , fitués régulièrement ou irrégulièrement, 

 &. dont la deftinationeft peu connue: l'on piéfuine 

 que ces trous, que j'ai nommés Oscules, d'après 

 M. de Lamarck, fervent à l'introduclion de l'eau 

 dans les parties centrales du polypier , afin que 

 les polypes de l'intérieur puiffent prendre la nour- 

 riture qui leur eft nécefl'aire ; cela peut être; 

 cependant je regarderai cette deftination des ofcules 

 comme hypothétique jufqu'à ce qu'elle me fuit 

 démontrée. Beaucoup d'Epongés font privées de 

 ces trous; ainfi leur préfence ou leur abfence, 

 leur grandeur, leur forme, leur fituation peuvent 

 fournir d'afî'ez bons caractères pour faire des fec- 

 tions on définir des efpèces; plufieurs auteurs e» 

 ont fait ufage fous l'un & l'autre rapport. 



Les naluraliftes qui ont obfervé des Eponges 

 vivantes, prétendent que les couleurs qu'elles 

 préfeulent font aufli brillantes que variées : j'en ai 

 vu fur les côtes du Calvados qui, au forlir de la 

 mer, étoient d'un beau rouge , d'autres de fauves, 

 de blanchâtres ou d'un jaune citron très-vif. Dans 

 les collections elles offrent toutes les nuances , 

 depuis un blanc fale jufqu'au noir le plus foncé, 

 en parlant par le fauve & tous fes intermédiaires. 

 Les couleurs paroiflént confiantes dans chaque 

 efpèce & peuvent fervir fouvent à les caraclt- 

 riler. 



La grandeur des Eponges varie depuis un milli- 

 mètre ou une demi-ligne jufqu'à quinze décimètres 

 & au-delà (environ cinq pieds); & leur diamètre 

 depuis celui d'un fil ordinaire , jufqu'à celui de 

 plufieurs décimètres. Leur crciOànce neparoît pas 

 aufli rapide que celle des polypiers folides & pier- 

 reux : elle femble ftationnaire une partie de 

 l'année , dans les pays où les hivers font rigou- 

 reux. 



Les Eponges font très-communes entre les tro- 

 piques ; elles le deviennent moins dans les régions 

 tempérées : leur nombre & leur graneWiir dimi- 

 nuent en fe rapprochant des pays froids ; elles dif- 

 paroilient piefqu'enlièremen' dans le voifinage des 

 cercles polaires; bien différentes en cela des 

 plantes marines qui lapident en fi grande quantité 

 le fond des mers glacées des deux pôlts. Ainfi 



