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leur habitation efl la même que celle des autre* 

 polypiers, 8t fe trouve fourni fe à l'influence îles 

 mêmes caufes. On doit encore ob fer ver que les 

 Eponges à rameaux cylindriques , à tiifu dénie &. 

 feutré, font plus communes que les autres dans 

 les pays froids, où les efpèces très-voluoiiueufes, 

 ou en tube alongé , à tiflu roide & Iâclie , n'exif- 

 tent point, ou font très-rares. 



C'eft prefque toujours fur les rochers , &, dans 

 les lieux les moins expofés à l'action des vagues 

 ou des courans, que fe trouvent les Eponges : on 

 les pêche à toutes les profondeurs. On les voit 

 rarement fur les plages que les marées couvrent & 

 découvrent; cependant elles y exiftent, elles y 

 croiflent, elles s'y développent : l'animal qui les 

 produit peut doue, dans quelques efpèces, ré- 

 fifter à l'action de l'air , ou avoir allez de confif- 

 tance pour fe foutenir à l'aide des libres qui conf- 

 tituent le polypier; je les ai examinées fur nos 

 plages, au moment que la marée les abandonnoit, 

 au moment que le flot commençoit à les couvrir, 

 fans rien obferver fur leur fut-face qui refîemblât 

 à un polype : l'enveloppe gélatineufe éloit à peine 

 apparenie , elle fembloit difparoîlre au bout de 

 quelques heures d'expofition à l'air : en feroil-il 

 de cette enveloppe comme de ces infulbires que 

 l'humidité rend à la vie après pbifieurs mois de 

 mort apparenie produite par la defïiccation ? 



On ne fait pas encore fi ces êtres s'attachent 

 indifféremment fur tous les corps comme le Corail 

 rouge ; tout porte à le croire : les polypiers n'ayant 

 befoin que d'un point fobde pour fe fixer , & non 

 d'une fubftance particulière qui aide au dévelop- 

 pement du germe, ou qui doive fournir une partie 

 de la nourriture comme dans les plantes. 



Quelques-unes font parantes; ces dernières font 

 très-rares & en général très-petites. 



La vie des Eponges paroit varier dans fa durée, 

 autant que celle des autres polypiers , & , fi l'on en 

 juge par le volume auquel parviennent quelques 

 efpèces, il y en a qui femblent réfifter à l'influence 

 du temps, tandis que d'autres vivent, croiflent, 

 meurent , & difparoifîent dans le court efpace de 

 quelques jours. 



Ces productions ont été* regardées par les an- 

 ciens médecins comme propres à la guérifon de 

 beaucoup de maladies; on les emplovoit alors de 

 toutes les manières : pendant long-temps, les char- 

 latans & les pharmaciens vendoient à l'envi des 

 préparations faites avec l'Eponge calcinée, pour 

 guérir les maladies fcrofuleufes , les goitres, &o. 

 On atlrïbuoit à ces remèdes des propriétés héroï- 

 ques. Les auleurs des ouvrages modernes fur la 

 matière médicale, tels qu'Alibert, Scbwilgué, &c, 

 gardent le filrnce fur les propriétés médicinales 

 de l'Eponge : il efl bon néanmoins d'oblerver que 

 les Eponges produifent , par l'incinération , une 

 certaine quantité d'iode, qui doit s'y trouver, 

 comme daasïesbydiopbytes, à l'état d'hydriodate 



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de potafle. Cette 'fubftance, regardée comme un 

 remède fouverain contre les goitres, pourroi t ex- 

 pliquer , par fa préfence dans les Eponges , l'ac- 

 tion énergique des cendres de ces polypiers fur 

 cette terrible maladie. D'après le docteur Comdet 

 (Bibl. unwarf., juillet 1820 , p. 190 ), Arnand de 

 Villeneuve efl un des premiers qui ait prouvé que 

 les Eponges calcinées étoient un excellent remède 

 contre les goitres. 



Maintenant les Eponges font employées pour 

 remédiera certaines affections de la matrice, pour 

 nettoyer les ulcères, pour le panfement des plaies, 

 pour modérer 8t arrêter les hémorragies, & fur tout 

 pour la toilette; aucun cofmétique connu ne pour- 

 rait remplacer cette production douce & élallique, 

 fufceptible de s'imboire d'eau Si de la rendre fans 

 l'altérer & fans perdre de fes propriétés. D'après 

 Forskaël , le* femmes du port de Suez emploient 

 quelques efpèces d'Epongés à faire du fard. Je ne 

 doute point que fur les côtes où ces êtres fe trou- 

 vent en abondance, on ne s'en ferve à pluûeurs au- 

 tres ufages qui peut-être nous feront long-temps in- 

 connus. L'on ignore entièrement à quoi elles peu- 

 vent fervirdans l'économie générale de la nature; 

 les animaux delà mer ne peuvent s'en nourrir; bien 



{>eu peuvent leur fervir d'abri contre la voracité de 

 eurs ennemis, ou les mouvemens des vagues agi- 

 tées par la tempête. 



Je ne répéterai point ici ce que l'on a dit fur 

 la manière de les préparer, de les pêcher , fur les 

 dangers de cette pêche, &c. Je me bornerai à 

 citer deux faits mentionnés dans les auteurs , qui 

 prouveront combien celle pêche ait eflimée dans 

 les pays on elle fe fait, à caufe des difficultés qu'elle 

 préfente; difficultés qui n'empêchent pas cepen- 

 dant les deux fexes de fe livrer à ce travail peu 

 lucratif, 



Pomet prétend que les garçons de l'île de Ni- 

 caria ne peuvent fe marier que lorfqu'ils ont fait 

 preuve d'adreffe dans la manière de pêcher les 

 Eponges. Le chevalier Morandi rapporte le même 

 fait. Valmont de Bomare attribue cette hiftaire à 

 Tourncfort qui n'en parle point dans fes ouvrages : 

 beaucoup d'auteurs ont copié cette erreur de 

 Bomare. 



Haflelquilz, élève de Linné, dans fon Voyage 

 au Levant, prétend que dans une petite île pref- 

 qu'inconnue, nommée Himia , filuée près de 

 Fhodes, une jeune fille ne peut fe marier qu'elle 

 n'ait péché une certaine quantité d'Epongés, 

 & montré fon agilité en plongeant aune profondeur 

 qu'on a foin de déterminer. Si ce fait efl vrai , il 

 vient à l'appui du premier, que beaucoup d'au- 

 teurs ont confidéré comme une fable inventée à 

 plaifir. 



Les Eponges ont été long-temps ballotées d'une 

 clafle dans une autre , même depuis que tout le 

 monde s'accorde à les regarder comme des ani- 

 maux. Les uns les ont placées à la fin du règne 

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