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Gcnopera pentagona , striata. 



Cette espèce , la seule dont M. Rafinesque 

 fasse mention, est pentagone et striée. Je suis 

 fâché de ne pouvoir rien ajouter à ce que dit 

 l'auteur, tant sur le genre que sur l'espèce ; je 

 n'ai ni ses ouvrages ni cet objet , qui se trouve 

 dans l'Amérique septentrionale, 



GORGONE >, gorgonia. 



Genre de l'ordre des Gorgoniées , dans la di- 

 vision des polypiers flexibles , ou non entièrement 

 pierreux et corticifères. 



Polypier dendroide , simple ou rameux; ra- 

 meaux épars ou latéraux , libres ou anastomosés; 

 axe strié logitudinalement , dur , coi-né et élas- 

 tique, ou alburnoïde et cassant; écorce charnue 

 et animée , souvent délacée, devenant, par la 

 dessiccation, terreuse, friable et plus ou moins 

 adhérente; polypes entièrement ou en partie ré- 

 tracliles , quelquefois non saillans au-dessus des 

 cellules , ou bien formant sur la surface de l'é- 

 corce des aspérités tuberculeuses ou papillaires. 



Les anciens naturalistes avoient classé les Gor- 

 gones parmi les plantes, sous les noms divers de 

 Lithophytes , Kérathophytes , Lithoxiles , etc. 

 Boerhaave les appeloit Titanocératopbytes; Boc- 

 cone et Lobel , Co raffines frutescentes; Imperato , 

 Fuci vestiti; Linné , d'après Pline , les nomma 

 Gorgones, et ce nom a été adopté par tous les 

 naturalistes modernes. 



Ces polypiers , par leur grandeur, l'élégance 

 de leurs formes et les brillantes couleurs de leurs 

 enveloppes , ont attiré les premiers l'attention 

 des zoologistes des dix-septième et dix-huitième 

 siècles. Aidés du microscope , inconnu aux An- 

 ciens, ces restaurateurs des sciences reconnurent 

 les polypes des Gorgones ; mais, imbus de vieux 

 préjugés , ou faute de bons instrumens , et ne fai- 

 sant leurs expériences que sur les espèces d'Eu- 

 rope , plus petites en général que celles des la- 

 titudes élevées en température, ils prirent ces 

 petits animaux pour les fleurs des végétaux pé- 

 lagiens. Cette erreur subsista plusieurs années 

 après la découverte de Peyssonnel, qui fut ou- 

 bliée jusqu'au moment que Trembley, en faisant 

 connoitre les polypes d'eau douce, rappela à plu- 

 sieurs membres de l'Académie des sciences les 

 polypes marins de Peyssonnel. Bientôt, grâces 

 aux observations de Bernard de Jussieu et de 

 Guetlard , on ne douta plus de la véritable na- 

 ture des Gorgones ni de celle des autres polypiers. 



Depuis cette époque, Linné, Eliis , Pallas , 

 Cavolini , Spallanzani , Bosc et quelques autres 

 savans , ont étudié les polypes des Gorgones, 

 nous ont fait ccnnoilre leurs observations et ont 

 enrichi leurs ouvrages de bonnes figures; cepen- 

 dant on ignore encore et la manière de vivre et 

 l'organisation interne de ces animaux, qui doi- 

 vent se rapprocher de celles des Alcyons , à en 



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juger par leur forme dans l'état de mort et de 

 dessiccation. 



Toutes les Gorgoniées sont attachées aux ro- 

 chers ou autres corps marins par un empalement 

 plus ou moins étendu , et dont la surface est or- 

 dinairement dépouillée de la substance charnue 

 qui recouvre les autres parties du polypier. De 

 cet empâtement s'élève une tige, diminuant gra- 

 duellement de grosseur jusqu'aux ramuscules , 

 dont l'extrémité est souvent sétacée. Les rameaux 

 varient beaucoup dans leur forme et leur situa- 

 tion respective ; ils sont épars ou latéraux , quel- 

 quefois distiques, d'autres fois pinnés; il en existe 

 de flexueux , de droits, de courbés , de libres et 

 d'anastomosés; enfin, on en troiive de légère- 

 ment comprimés, tantôt presque plans, tantôt 

 anguleux ou tétragones : le plus grand nombre 

 présentent une forme cylindrique. 



Toutes les Gorgones offrent deux substances 

 dans leur organisation; une intérieure, cornet; 

 et très-dure , ou bien semblable , par sa Consis- 

 tance, à l'aubier mou et cassant de certains arbres 

 et de beaucoup de plantes bisannuelles. Cette 

 substance intérieure paroît composée de couches 

 concentriques formées de fibres longitudinales; 

 je l'appelle axe, d'après M. de Lamarck; elle 

 est produite, dit-on, par mie sécrétion particu- 

 lière de la partie inférieure du corps du polype et 

 par le dessèchement de l'extrémité de ce corps j 

 on ajoute qu'elle ne possède aucune propriété 

 vitale, même pendant l'existence des animal- 

 cules. Je crois qu'il seroit facile de se convaincre 

 du contraire , en examinant avec attention les 

 particularités que présente l'axe des polypiers. 

 Plus l'écorce est épaisse, plus il est petit et com- 

 pacte; il est d'autant plus grand et d'un tissa 

 plus lâche que l'écorce est plus mince. Dans ce 

 dernier état il est compressible et se rapproche 

 un peu de la substance interne de certains Al- 

 cyons desséchés. La surface est en outre marquée 

 de lignes et de pores , au moyen desquels la 

 partie la plus extérieure de la masse animée doit 

 communiquer avec la plus interne. Puisque ce 

 mode d'organisation s'observe dans les Gorgones, 

 dont l'axe a la consistance de l'aubier , il doit en 

 être de même dans les espèces où cet axe est 

 corné et très-dur ; peut-être la petitesse des pores 

 les dérobe-t-elle à la vue; peut-être les trouvera- 

 t-on si l'on examine ces êtres avec un peu d'at- 

 tention et dans l'état de vie ; enfin , cet axe , dans 

 les polypiers, doit remplir des fonctions ana- 

 logues à celles que l'on reconnoît au squelette 

 osseux des aniuianx vertébrés , à l'enveloppe ar- 

 ticulée et cornée des insectes, à celle des Crus- 

 tacés, etc.; donc, il fait partie de l'animal, 

 puisque cet animal ne peut exister sans lui. 



La croissance de l'axe des Gorgones paroît s'o- 

 pérer par couches posées les unes au-dessus des 

 autres. Ces couches sont formées ou sécrétées par 

 le sac membraneux dans lequel est renfermé le 



