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corps du polype; ce sac, après avoir tapissé" la J 

 paroi interne de la cellule , se prolonge en forme j 

 de membrane entre l'axe et l'écorce, et donne 

 naissance à l'un et à l'autre. C'est le cambium qui 

 se dépose entre l'écorce et l'aubier , et qui pro- 

 duit d'un côté une couche ligneuse et de l'autre 

 une couche corticale; mais dans les Gorgones, 

 cette dernière couche est à peine sensible ou 

 nulle; la première, beaucoup plus considérable, 

 enveloppe souvent dans son intérieur des portions 

 de l'écorce charnue privées de la vie par une 

 cause quelconque. Ce phénomène s'opère de la 

 même manière que le renouvellement de l'écorce 

 et du bois dans les arbres ligneux , où ces parties 

 ont été détruites par les hommes, par les animaux 

 vu par les gelées. 



L'écorce enveloppe l'axe dans tonte son éten- 

 due ; en général , elle est charnue dans le polypier 

 vivant , et tout fait présumer qu'elle est irritable 

 et sensible. Par la dessiccation elle devient cré- 

 tacée ou terreuse, friable et susceptible de se 

 dissoudre en plus ou moins grande quantité dans 

 les acides; toujours elle fait effervescence avec 

 eux. Des auteurs ont prétendu qu'elle éloit for- 

 mée par une sécrétion particulière des parties la- 

 térales du corps des polypes qui se réservent une 

 retraite au milieu de cette masse animée , au fond 

 de laquelle ils adhèrent par la partie inférieure 

 du corps; la supérieure est libre et peut, à la 

 volonté de l'animal , s'élever au-dessus de cette 

 petite habitation pour chercher la nourriture , ou 

 y rentrer pour éviter le danger. Je ne pense pas 

 que cela soit ainsi , du moins d'après mes observa- 

 lions. 



Dans les Spongiées , la matière gélatineuse 

 recouvre le squelette fibreux ; elle est uniformé- 

 ment animée; dans les Antipales , qui viennent 

 ensuite , cette masse , toujours gélatineuse et fu- 

 gace comme dans les Eponges , présente déjà des 

 parties où se trouvent une réunion d'organes qui 

 constituent un animal peut-être beaucoup plus 

 simple dans son organisation que celui des Gor- 

 gones, dans lesquelles la matière encroûtante, 

 beaucoup plus solide , est produite par des po- 

 lypes d'une organisation très-compliquée; mais 

 à mesure que l'écorce augmente, l'axe diminue; 

 il disparoît dans les Alcyonées. (les dernières 

 forment le dernier échelon qui réunit les polypes 

 à polypiers aux animaux plus parfaits, aux Mol- 

 lusques. 



L'écorce des Gorgones n'adhère pas immédia- 

 tement à l'axe, elle en est séparée par une mem- 

 brane d'une nature particulière, si mince dans 

 le genre Gorgonia, qu'il est très-difficile de 

 l'apercevoir; elle est plus apparente dans les 

 Plexaures et les Euuicées. Je la regarde comme 

 un prolongement de la membrane qui tapisse la 

 cellule , et dans laquelle flottent les parties infé- 

 rieures du corps du polype ; attachée au-des- 

 sous des tentacules, elle peut s'étendre et se 



-, GOR 



replier dans beaucoup d'espèces, tandis qno 

 dans d'autres , non-seulement elle n'est point con- 

 tractée , mais encore elle semble collée contre 

 les parois des cellules de manière à en faire 

 partie. D'après ces faits , le corps de l'animal doit 

 ressembler à celui des autres polypes, et offrir 

 un corps dont l'extrémité se divise en autant de 

 cœcums intesliniformes qu'il y a de tentacules. 

 Quelles sont les fonctions de cette membrane, 

 dont aucun auteur ne fait mention ? Je présume, 

 d'après sa situation , qu'elle est destinée à lier 

 enlr'eux tous les habitans de cette ruche péla- 

 gienne, et à sécréter, ainsi que je l'ai déjà dit, 

 la matière qui forme l'axe; car cet axe ne peut 

 être produit par le dessèchement de la partie in- 

 férieure du polype, puisqu'elle est libre dans la 

 cavité à laquelle on a donné le nom de cellule. 



Ainsi l'organisation des polypes des Gorgones 

 offre les plus grands rapports avec celles des Al- 

 cyons , des Tubipores , des Lucernaires et des 

 Ascidies. 



Une Gorgone ne recouvre jamais une autre 

 Gorgone , lorsqu'elle est vivante ; il est même 

 très-rare d'en rencontrer placées sur les rameaux 

 d'une espèce différente. Certains naturalistes ont 

 prétendu cependant avoir vu souvent des Gor- 

 gones greffées les unes sur les autres ; ils avoient 

 confondu des Afcyons avec ces polypiers, il ar- 

 rive quelquefois qu'une grande Gorgone s'établit 

 à côté d'une' petite; l'empâtement de la première 

 croissant avec rapidité recouvre celui de la se- 

 conde , mais sans se confondre avec lui , sans 

 même adhérer d'une manière très-forte , car le 

 moindre effort les sépare. 



Les polypes, dans les Gorgones à rameaux cy- 

 lindriques, paroissent épars sur la surface de 



ipars 



l'écorce. Lorsque ces rameaux sont comprimés, 

 les polypes sont placés sur les parties latérales. 

 En général , leur forme et leur situation offrent 

 de bons caractères spécifiques. J'ai encore re- 

 marqué que souvent l'axe étoit comprimé dans 

 les rameaux cylindriques, et cylindriques dans 

 les rameaux comprimés. Celte règle ofire beau- 

 coup d'exceptions. 



La forme générale des Gorgones varie beau- 



coup ; les unes n'offrent 



qu une tigç 



simple 



aucune sorte de ramification ; les autres présen- 

 tent des rameaux nombreux , anastomosés en- 

 semble , et formant un réseau à mailles quelque- 

 fois très-serrées : entre ces deux extrêmes se 

 trouvent une foule de formes intermédiaires qui 

 les lient entr'eux. 



La couleur des Gorgones desséchées présente 

 rarement de brillantes nuances ; mais dans le 

 sein des mers il ne doit pas en être de même. 

 Dans les collections on en trouve de blanches, 

 de noires , de rouges , de vertes, de violettes et 

 de jaunes, presque toujours ternies par l'action 

 de l'air et de la lumière, dont l'ellet est de la 

 plus grande énergie sur la matière colorante des 



