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Lin m', dans son Hortus Clijfnrtianus , a le 

 premier établi le genre Isis , auquel il avoil réuni 

 le Corail rouge sous le nom dVsls nobilis. Pallas 

 et quelques autres zoologistes ont suivi l'opinion 

 du naturaliste suédois, et l'on voit encore, dans 

 les cabinets où l'on a conservé l'ancienne nomen- 

 clature, les Isidées sous le nom rie Coraux arti- 

 culés, pour les distinguer du vrai Corail , qui n'est 

 point articulé. "Cette différence n'est pas la seule 

 qui existe entre ces deux groupes de polypiers ; 

 la substance tant interne qu'externe, le port , la" 

 couleur , etc. , en offrent d'autres bien caracté- 

 risées» 



Les Isidées sont composées, comme tous les 

 polypiers corlieifères , de deux parties, uue cen- 

 trale qui porte le nom d'axe, et une enveloppe 

 charnue qu'on appelle écorce , comme dans les 

 Gorgnniées. L'axe est formé d'articulations alter- 

 nativement pierreuses et cornées, variant dans 

 leur grandeur et leur diamètre; les premières 

 sont blanches , un peu translucides, marquées de 

 sillons plus ou moins profonds et longitudinaux, 

 quelquefois plus grandes, souvent plus petites que 

 les secondes articulations ou les cornées. Ces der- 

 nières , toujours opaques, d'une couleur foncée 

 et brunâtre, se séparent des premières avec une 

 grande facilité , à cause de la dilïérence qui existe 

 dans leur composition; elles semblent destinées 

 ii donner aux Isidées les moyens de se prêter aux 

 tfiouvemens des eaux de la mer,- et suppléer par 

 un peu de flexibilité à la solidité qui leur manque. 

 Cette flexibilité disparoît lorsque ces polypiers 

 îont desséchés, et leur fragilité est telle , qu'il 

 est impossible de les fléchir pour les conserver 

 dans un herbier. En général, les Isidées sont d'au- 

 tant plus fragiles , qu'il y a plus de différence 

 entre les deux substances qui composent l'axe. 

 L'écorce ou l'enveloppe extérieure est d'une 

 cousistance molle et charnue dans le polypier 

 vivant; par la dessiccation elle devient crétacée 

 et friable, en général n'adhérant point à l'axe 

 et s'en séparant avec tant de facilité, que des 

 auteurs ont prétendu que l'écorce des Isidées n'é- 

 toit jamais entière. Il est très-rare en effet d'en 

 trouver de telle dans les collections; mais dans 

 la nature il n'en est pas ainsi, la tige et les ra- 

 meaux de ces polypiers articulés sont garnis dans 

 toute leur étendue d'une enveloppe charnue, vi- 

 vifiée par une foule de petits animaux k couleurs 

 brillantes. Cette enveloppe ou écorce est quel- 

 quefois très-épaisse, d'autres fuis elle est très- 

 mince; elle varie souvent par l'exposition à l'ait- 

 jet par la dessiccation. Il n'est pas inutile de re- 

 marquer dans les Isidées une particularité, qne 

 nous présentent également les Gorgoniées, c'est 

 que dans les espèces à écorce mince, cette écorce 

 adhère toujours à l'axe ; elle s'en sépare avec 

 d'autant plus de facilité qu'elle est plus épaisse. 

 Ainsi les Isis et les Plexaures , les Gorgones et 

 les Militées^ nous offrent une grande analogie, 



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sous le double rapport de l'épaisseur de l'écorce 

 et de son adhérence avec l'axe. 



Il est difficile d'expliquer la manière dont s'o- 

 père la croissance des Isidées : chaque articula- 

 tion doit-elle être considérée comme uue famille 

 particulière, isolée des autres, ou bien tous les 

 polypes communiquent-ils enlr'eux comme dans 

 la majeure partie des polypiers coralligènes 

 flexibles r* M. Cuvier dit que « lorsque l'arbre des 

 » Isis grandit, les articulations cornées de la tige 

 » disparoissent , parce que l'animal les recouvre 

 » de couches pierreuses, en sorte qu'il n'en reste 

 » plus qu'aux branches. » J'ai observé générale- 

 ment le contraire dans les nombreuses Isidées que 

 j'ai examinées, à l'exception toutefois de Xhis 

 elongata , à laquelle la description de M. Cuvier 

 semble appartenir. Eu elïet , les articulations 

 cornées manquent dans les parties inférieures de 

 ce polypier; rien n'indique qu'elles aient existé, 

 et l'on n'en voit aucune trace dans les coupes 

 longitudinales ou transversales des tiges. Ainsi , 

 ou les polypes changent avec le temps la matière 

 cornée en matière calcaire , ce qui est contraire 

 à ce que l'on observe sur les Isidées en général , 

 ou bien il existe une vie très-active dans les 

 tiges. De toutes les hypothèses, la plus probable 

 est que l'écorce et la tige possèdent uue vie par- 

 ticulière , indépendante de celle qui appartient à 

 chaque polype; que cette vie existe essentielle- 

 ment dans la membrane placée entre l'écorce et 

 l'axe; que c'est elle qui renferme les organes des- 

 tinés à l'accroissement et à la formation delà 

 partie solide interne, et qu'enfin, quoique l'é- 

 corce des parues inférieures du polypier soit 

 dépourvue de polypes , la vie n'y existe pas moins 

 et d'une manière très-énergique. Au moyen de 

 cette hypothèse , on explique avec la plus grande 

 facilité l'accroissement des tiges et des rameaux, 

 ainsi ciue celui de l'empâtement. 



Si les polypes éloieut placés par séries trans- 

 versales sur les Isidées , on pourroit attribuer à 

 chacune de ses séries la formation d'une articula- 

 tion pierreuse et d'une cornée; mais cçs animaux 

 sont épars et placés d'une manière si uniforme , 

 que souvent n'en n'indique sur l'écorce les parties 

 correspondantes aux disques cornés ou calcaires. 

 Lorsque l'on examine avec attention ce squelette 

 polypeux , on ne peut s'empêcher d'être étonné 

 que des animaux regardés comme très-simples 

 dans leur organisation puissent sécréter des ma- 

 tières aussi nombreuses que celles dont ii est com- 

 posé, ou mieux encore, puissent modifier les subs- 

 tances animales de manière à former une écuive 

 épaisse et charnue , et une tige composée de par- 

 ties alternativement pierreuses et cornées, les 

 premières quelquefois d'une dureté assez grande 

 pour recevoir un beau poli. La transition de l'une 

 à l'autre ne se fait pas graduellement , elle est 

 subite ; il semble même que ces deux corps n'ad- 

 hèrent entr'eux que par leur surface et qu'ils 



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