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toutes les personnes qui en écrivent en co- 

 piant de Dictionnaires en Dictionnaires, ce qui 

 en fut imprimé par M. de Lamarck dans l'His- 

 toire des animaux sans vertèbres. Dès l'an 1703, 

 Leuwenlioek et un anonyme anglais les avoient 

 fait connoîlre; on trouve dans les Transac- 

 tions philosophiques , n°. ^83 , art. IF ', et 

 n°. 288, art. I, que ces observateurs avoient 

 fort bien constaté l'une des plus étranges pro- 

 priétés des Polypes, celle qui consiste dans leur 

 reproduction par bourgeons végétatifs, et notre 

 Bernard de Jussieu en avpit non- seulement 

 trouvé dépuré, mais on avoit fait dessiner la li- 

 gure, selon que nous l'apprend Réaumur {Préf'.du 

 tomeVI,p. &4). C'est seulement dans l'été de.1740, 

 que Trembley trouva aux environs de la Haye , a 

 Sorgvlièt, dans les eaux d'une maison de campa- 

 gne appartenant au comte de Benlmck, une pre- 

 mière espèce de Polype d'eau douce , qu'il fut d'a- 

 bord tenté de prendre pour de petites piaules pa- 

 rasites, parce qu'elle éloit d'un,asse2 beau vert. 

 « Celle idée de' plantes, dit Trembley , est aussi 

 la première que les Polypes ont réveillée dans l'es- 

 prit de plusieurs personnes, qui les ont vus pour 

 la première fois dans leur attitude la plu, commune. 

 Quelques-uns, en les voyant, on dit que c'étoit des 

 brins d'herbes. «Voltaire qui plaisanta sur les Poly- 

 pes , et qui probablement n'en avoit pas vu , étoi t de 

 cet avis , et se moqua de ceux qui n'en éloient pas. 

 Quant à nous qui avons vu et nourri des Polypes 

 de toutes sortes, nous avons peine à concevoir qu'on 

 les ait pu prendre pour des herbes parasites, en- 

 core qu'il y eût quelque chose de végétal dans leur 

 couleur el'daus leui nature. Quoi qu il eu soit, on 

 discuta d'abord sur leur animalité ; Il fallut , pour 

 convaincre Trembley qu'il n'avoit pas affaire à des 

 végétaux ordinaires, que Réaumur, auquel des 

 Polypes avoient été adressés à Paris, décidât , en 

 mars 1741 , qu'ils étoient des animaux , et bientôt 

 on les vit avaler et digérer des proies vivantes , ce 

 qui ne laissa plus de doute sur leur animalité. Ce- 

 pendant c'est l'année suivante, en avril et en 

 juillet 1741 , que les eaux de Sorgvlièt fournirent 

 deux autres espèces de Polypes qui devinrent l'ob- 

 jet de recherches faites avec autant d'exactitude 

 que de sagacité,, et qui donnèrent des résultats 

 auxquels on étoit loin de s'attendre. 



Ces Polypes, où les uns voyoïent des plantes 

 tandis que les autres y voyoienl des animaux , fu- 

 rent trouvés, pour ainsi dire, l'un et l'autre a la 

 fois. Animaux parleur irritabilité, leur voracité, 

 leur manière de se procurer leur nourriture et la 

 locomotion; plantes par leur façon de se semer 

 au moyen de véritables bulbines ou caieux , et 

 surtout par la faculté de se reproduire par divi- 

 sion , comme si chaque division de leur corps éloit 

 une bouture. Rien n'égale l'importance des obser- 

 vations de Trembley, si ce n'est la modestie et la 

 précision qu'il a mises à les exposer. Son travail est 

 un modèle en ce genre, et mérite la plus aveugle 



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confiance. Nous avons vérifié tout ce qu'il y rap- 

 porte , nous n'avons absolument trouvé rien à y 

 ajouter , la matière est épuisée ; aussi révo- 

 quons-nous en doute qu'on ail trouvé récemment , 

 et par une première inspection , chez des Po- 

 lypes d'eau douce , des choses que Trembley n'y 

 avuilpas vues. Ln vain l'on a avancé qu'ils avoient 

 plus d'un orifice , et qu'où avoit distingué des 

 ovaires dans leur intérieur : rien de ces choses n'y 

 existe. Les Polypes n'ont ni sexe ni rien qui puisse 

 y ressembler ; ils ne se rapprochent jamais les uns 

 des autres pour se féconder; le sac vivant dont ils 

 soni composés ne contient nulle part la moindre 

 trace d'organes reproducteurs; la partie posté- 

 rieure est absolument fermée, encore que Baker 

 eût supposé le contraire; enfin l'orifice du sac ne 

 peut pas être plus exactement appelé la bouche 

 que l'anus, puisque, si les alimens entrent par 

 celle ouverture buccale, les excrémens sortent 

 par la même ouverture, qui alors devient anale. 

 11 y a plus : les Polypes n'ont à la rigueur ni de- 

 hors m dedans , puisqu'on peut les retourner 

 comme le doigt d'un gant, sans qu'ils cessent de 

 vivre, de se reproduire, d'avaler et de digérer. 

 Leurs parois intérieures ne seroient donc pas 

 même celles d'un sac alimentaire , et nulles ra- 

 cines nutritives n'y seroient distribuées , puisque 

 saface externe devenant interne , est apte aux mê- 

 mes fonctions; rapport de plus avec ces végétaux, 

 qu'on a plantés à l'envers, et dont les branchages 

 sont devenus les racines. 



Dès que les belles découvertes de Trembley , 

 vérifiées par Réaumur, qui étoit alors l'oracle de 

 l'histoire naturelle, eurent transpiré, tous les 

 savans de l'Europe s'occupèrent de Polypes. Bon- 

 net, Lyonet , Baker, et surtout l'exact Roëscl, y 

 donnèrent la plus sérieuse attention. Ces décou- 

 vertes renversèrent beaucoup d'idées fausses et 

 ouvrirent la carrière d'une physiologie nouvelle. 

 Personne n'osa nier l'existence des faits extraor- 

 dinaires qui causoient l'admiration de tous. Il est 

 vrai que nul observateur maladroit ne jeta de fo- 

 lies au milieu de la nouveauté , et n'imagina de 

 dire que les Polypes , qui se régénéroient à la 

 manière des plantes , ou digéroient à la inanù l'fi 

 des animaux , fussent alternativement , selon 

 leur caprice et quand bon le leur sembloit , 

 tour à tour des animaux et des plantes. De telles 

 singularités étoient réservées pour l'époque ; ù 

 l'on devoit imaginer des transsubstantiations en 

 histoire naturelle. « J'avoue pourtant, dit Réau- 

 mur, que lorsque je vis pour la première fois 

 des Polypes se former peu à peu de celui que j'a- 

 vois coupé en deux , j'eus de la peine à en croire 

 mes yeux , et c'est uu fait que je ne m'accoutume 

 même pas à voir, après l'avoir vu et revu cent 

 fois. » Réaumur étoit cependant préparé par un 

 habile correspondant à celte singularité. Qu'on se 

 figure, si l'on peut , la surprise que dut éprouver 

 celui qui , pour la première fois , ayant coupé un, 



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