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POLYPES; Poiypi. 



Le nom de Polype , qui vient du grec , signi- 

 fie : ayant plusieurs pieds. L'antiquité l'appli- 

 quoif aux S'piaires, que, par corruption , le vul- 

 gaire appelle encore Poulpes, et qui apparliennent 

 aux Céphalopodes des naturalistes modernes, c'est- 

 à-dire," ayant la tête aux pieds ou des piedsà la tête. 

 Il ri'étoil pas bien exact d'appeler pieds les mem- 

 bres de tels Polypes, encore qu'ils servissent, en 

 beaucoup de cas , à l'ambulation ; le mot bras eût 

 été* peut-être un peu moins impropre , car le 

 Poulpe se sert de ses vigoureux appendices pour 

 enlacer sa proie , et si l'on s'en rapportoit à De- 

 nys Montfort, on diroit le terrible géant Briarée; 

 l'usagé a prévalu, et quand Trembley fixa le pre- 

 mier, vers ie milieu du dix-huitième siècle , l'at- 

 tention du monde savant sur de.s petites créatures 

 qiii présentoient des bras analogues, Réaumur 

 n'hésita point à nommer ceux-ci des Polypes d'eau 

 douce. Ce nom se trouvoit d'autant meilleur, que 

 les premiers animaux qui l'avoient anciennement 

 porté, en prenaient un autre en devenant des 

 Mollusques. Cependant les Polypes d'eau douce, 

 bientôt célèbres par la facilité qu'ils ont à repro- 

 duire leurs parties coupées, on les appela des 

 Hydres , par allusion à ce monstrueux serpent qui 

 mfestoit les marais de Lerne , et dont les têtes 

 repoussoient à mesure qu'un demi-dieu parvenoit 

 à les abattre. Ce déplacement de signification 

 étoit heureux; il n'a cependant point prévalu : 

 les Hydres actuels sont les serpens d'eau (i), les 



(i) Nous croyons devoir dire ici un mot de ces ani- 

 maux, mieux connus 'depuis la publication de la partie er- 

 pétolog ique du présent ouvrage , et dont une espèce est re- 

 présentée parmi les serpens , pi. 9 , fig. 36 , sous le nom de 

 large queue; on ne savoit point alors que c'étoit un animal 

 marin. Nous empruntons conséquemment ce passage au 

 tome V11I de notre Dictionnaire classique. « Hïoaii, ay- 

 ants. L'antiquité donna ce nom à l'un des monstres dont 

 l'allégorique Hercule délivra la Grèce; il signifie propre- 

 ment serpent d'eau , ce Linné le retirant de la classe t]es 

 amphibies , le transporta dans celle qu'il appeloit des vers.... 

 Les Erpétologistes modernes s'en éiaut tenus à la significa- 

 tion primitive du mot hydre , l'ony appliqué à un genre d'O- 

 phidiens qui vit effectivement dans l'eau , et dont les plus 

 belles espèces se plaisent dans les mers de Ja nouvelle Hol- 

 lande et des contrées voisines. Pour éviter toute confusion 

 en nomenclature, nous renverrons au mut Polype, et à 

 cause de l'intériorité de désignation, V Histoire des hydres de 

 Linné, en nous occupant exclusivement ici des Hydres ser- 

 pens d'eau. Leurs caracrères communs, bien observés de- 

 puis tort peu de temps, consistent dans leurs mâchoires 

 organisées à peu près comme celles des couleuvres , mais 

 av'-c des crochets très-venimeux dont les blessures sont ter- 

 ribles. Ils ont en outre la partie postérieure du corps et la 

 queue très-comprimées et conformées en rame , ce qui leur 

 donne la faculté de nager au plus liane point de peifcction : 

 aussi se tiennent-ils perpétuellement dans les eaux ; on ne 

 les voit jamais au rivage comme notre Natrix , er Lesson 

 qui en a observé un très-grand. nombre dans les parages de 

 ta nouvelle Zéla'nde , en a même distingué oui ne pouvgient 

 pas plonger , et qui se tenoieiu sans cesse à la surface de la 



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Hydres de l'école d'Upsal sont les Polypes dont il 

 sera question dans cet article , et les Polvpes 

 d'Aristote , d'Ovide ou de Rondelet, sont le 5<?- 

 pia octopus des premiers systématiques , ou YOc- 

 topus vulgaris de Lamarck, représenté dans la 

 planche 76, jfigwvs 1 et 2 de cette Encyclopédie. 

 Les Polypes sont pour Lamarck la seconde 

 classe dçs animaux sans vertèbres; il les caracté- 

 rise ainsi : « Animaux gélatineux ,- à corps alongé, 

 contractile, n'ayant aucun autre viscère intérieur 

 qu un canal alimentaire , à une seule ouveilure; 

 bouche distincte, terminale, soit munie de cils 

 mouvans , soit entourée de tentacules ou de lobes 

 en rayons; aucun organe connu pour le senti- 

 ment , la respiration ou là fécondation ; reproduc- 

 tion par 'des gemmes tantôt extérieurs, tantôt 

 internes-, quelquefois amoncelés ; la plupart ad- 

 hérens les uns aux autres, communiquant ensem- 

 ble et formant des animaux composés. » Circons- 

 crite de la sorte, la classe des Polypes est di- 

 visée par Lamarck en cinq ordres, ainsi qu'il 

 suit : 



I. Polypes ciliés (Poiypi ciliati) , non tenta- 

 cules, mais ayant près de leur bouche ou à son 

 orifice , des cils vibratiles ou des organes ciliés 

 et rotatoires qui agissent ou font tourbillonner 

 l'eau. Cet ordre rentre pour nous dans la classe 

 des Microscopiques ( voyez ce mot), parce que 

 nous ne pouvons consentir à regarder comme des 

 organes pareils ni même analogues , des poils ou 

 cirres , vibratiles qu'ils soient, mais rigides, non 

 contractiles , probablement privés de toute irrita- 

 bilité, et de véritables tentacules extensibles ou 

 contractiles, composés de façon à ce que la sen- 

 sibilité la plus exquise s'y manifeste évidem- 

 ment. 



II. Polypes nus (Poiypi denudati), tentacu- 

 les , ne se formant point d'enveloppe ou de poly- 

 pier , et fixés, soit constamment, soit spontané- 

 ment. Cet ordre contient quatre genres : Hydre, 

 fjydra (Polypus , N.), Coryne, Coryne , Pédi- 

 cellaire , Pedicellaria , Zoanthe, Zoantha. Tous 

 ceux-ci, ainsi que les suivaus , sont pour nous des 

 Polypes véritables. 



III. Polypes a polypiers (Poiypi raginati) , 

 tentacules, constamment fixés dans un polypier 

 inorganique qui les enveloppe , et formant , en 

 général , des animaux composés. Cet ordre est 

 divisé en deux tribus, les Polypes d'une seule 

 substance, et ceux que forment des substances 

 séparées et très-distinctes. Ce sont encore pour 

 nous des Polypes véritables, à l'exception des 



mer. Tous se nourrissent exclusivement de poisson. La plu- 

 part réunissent à l'élégance des allures la plus brillante va- 

 riéié de couleurs; quelques-uns atteignent une assez grande 

 taille. Cuvier \^s réunit en trois sous genres ; savoir : les 

 Hydrophydes , les Palamjdcs et les Chersydrcs. » ( B. ) 



