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part fixés \ comme des végétaux, soit qu'ils for- 

 ment une lige ou de simples expansions, par le 

 moyen des appuis solides qui les revêtent à l'ex- 

 térieur ou les soutiennent à l'intérieur. Les ani- 

 maux particuliers plus ou moins analogues aux 

 Polypes à bras , sont tous liés par un corps con;- 

 mun , et en communauté de nutrition; de sorte 

 que ce que l'un des Polypes mange, profite au 

 corps général de tous les autres Polypes. Ils ont 

 même une communauté de volonté. Les Polypes 

 à polypiers sont répartis dans trois familles. 



i°. Polypes à tuyau, qui habitent des tubes 

 dont le corps gélatineux commun traverse l'axe, 

 comme feroit la moelle d'un arbre , et qui sont 

 ouverts, soit au sommet, soit aux côtés , pour 

 laisser passer les Polypes. Cette famille renferme 

 les genres Tubipore, Tubulaire et Sertulaire. 



2°. Polypes à cellules, où chaque Polype est 

 adhérent dans une cellule cornée ou calcaire, à 

 parois minces , et ne communique avec les autres 

 que par une tunique extérieure très-ténue, ou 

 par les pores déliés qui traversent les parois des 

 cellules. Ces Polypes , qui ressemblent générale- 

 ment à ceux que l'auteur nomme Hydres, sont 

 compris dans les genres Cellulaire , Flustre , Cel- 

 lépoie et Tubipores , entre lesquels nous sommes 

 contraints d'avouer que nous n'entrevoyons guère 

 de convenance. M. Cuvier, indécis sur l'anima- 

 lité des genres qu'il réunit sous le nom de Coral- 

 linées , les compreudroit dans cette seconde fa- 

 mille - , si l'existence des Hydres y éloil démontrée. 



3°. Polypes corticaux , où les Polypes se tien- 

 nent tous par une substance commune , épaisse , 

 charnue 'ou gélatineuse, dans les cavités de la- 

 quelle ils sont reçus, et qui enveloppe un axe de 

 forme et de substauce variables. Ces Polypes , 

 plus avancés dans l'échelle de l'organisation , pré- 

 sentent déjà quelques rapports avec les Actinies , 

 et se subdivisent en quatre tribus. 



f Les Cératophytes , où l'axe intérieur, d'appa- 

 rence de bois ou de corne , croît fixé à la surface 

 des rochers : ce sont les genres nombreux en es- 

 pèces , Antipate et Gorgone. 



t f" Les Lithophytes , cù l'axe intérieur, fixé 

 au tond des mers , est de substance pierreuse : ce 

 sont les genres [sis , Madrépore et Millépore, non 

 moins considérables et variés. 



tft Les Polypiers nageurs, qui forment en 

 commun un -corps liore de toute adhérence : ce 

 sont les genres Pennalule, Virgulaire, Seirpéaire, 

 Pavonaire , Rénille , Vérétille et Omoellulaire. 



f f 1 1 '' es Alcyons , où une écorce animale ne 

 renferme qu'une substance charnue , sans axe 

 osseux ni corné. M. Cuvier place les Eponges à la 

 suite de ces animaux, mais nous persistons à ne 

 pas voir <ie Polypiers dans les Spongiaires. 



Avant les deux illustres professeurs dont nous 



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venons d'analyser les méthodes , les Polypes n'a- 

 voient guère qu'accessoirement occupé les natu- 

 ralistes; les Anciens les avoient dédaignés. Mai- 

 silli lut le premier, parmi les Modernes, qui leur 

 accorda quelque attention} mais on ne lui doit 

 point, comme nous le trouvons imprimé quelque 

 part, la découverte des Polypes du corail, et nous 

 saisirons, pour rectifier cette erreur qui pourroit 

 se propager sous l'égide d'un nom célèbre dans 

 l'Histoire des polypiers, uu excellent passage de 

 l'article Corail de M. de Blainvilie (Dict. de 

 Levrault , tom. X, pag. 35ii ) : « Le comte Mar- 

 silli , en iyoo , ayant eu occasion d'observer celte 

 substance sortant immédiatement de la mer, et 

 ayant aperçu, dans difiérens points de la surface , 

 des petits corps rayonnes à peu près comme la 

 corolle des fleurs régulières, il en fil les Heurs de 

 cet arbre auquel, par conséquent, il ne manqua 

 plus rien pour être un arbre véritable. Alors tous 

 les auteurs de botanique , n'ayant aucun doule sur 

 la nature du corail , le rangèrent dans le règne 

 végétal, jusqu'au moment où Peysonel (en 1723), 

 devenu justement célèbre par celle seule décou- 

 verte, étendit au corail ce qu'il avoit observé sur 

 une foule d'autres êtres organisés également com- 

 plexes , et fit Yoir , par des preuves sans réplique , 

 que ce qu'on regardoil comme des fleurs du co- 

 rail, étoit de véritables animaux. Cette découverte 

 n'eut cependant pas tout le succès qu'elle méri- 

 toit , et Réaumur, qui étoit alors en France le 

 chef de toutes les personnes qui s'occupoient d'his- 

 toire naturelle , soutint encore quelque temps 

 l'ancienne opinion. Cependant la découverte , 

 jusqu'à un certain point analogue, du Polype 

 d'eau douce par Tiembley , fit revenir sur l'opi- 

 nion de Peysonel. » Nous avons récemment et le 

 premier observé sur des êtres regardés jusqu'à <e 

 jour comme des végétaux , un phénomène dans le 

 genre de celui que découvrit Peysonel. Les Réau- 

 mur de l'époque ne peuvent consentir à l'admis- 

 sion des conséquences que nous en avons tirées ; 

 mais chaque jour quelque observateur vient c< n- 

 lirmer notre première oécouverle par la décou- 

 verte de quelque fait qui la confirme. Il faudra 

 bien, tôt ou lard, revenir sur notre opinion, 

 comme on revint sur celle de Peysonel. Quoi qu'il 

 en puisse être , ou peut regarder comme presque 

 iuutile, même à consulter , ce qu'avant l'auteur 

 italien, qui prenoil un polypier pour un arbre. 

 avoient écrit de quelques-unes de ces productions 

 naturelles Aldrovaude , Gesner , Imperatus, Lé- 

 cluse, les Bauhin, Boccone , Morison, Pluker.et . 

 Rai, Pétiver, Baielier, et surtout Tournefirt , 

 qui , dans son zèle pour la science où il marqua , 

 voyoit des plantes clans tout ce qui se ramilioit , 

 et qui rangeoit jusqu'aux Madrépores parmi les 

 végétaux. Gueltard est le premier auteur dont on 

 puisse encore avec fruit étudier les écrits sur les 

 créatures qui nous occupent; enfin Linné, avec 

 son regard d'aigle et celle sorte de prévision qui 



