P O L 



lui fut propre, commença vers 1744a débrouiller 

 le chaos de leur histoire : il leur conserva Je nom 

 de Zoophytes , et il lesregardoit comme étant 

 d'une nature intermédiaire entre les plantes et les 

 animaux. « Le premier, dit Lamouroux , il fil 

 connoîlre le-; principes qui dévoient servir de base 

 à 1 étude des polypiers; il les classa d'après une 

 méthode particulière, type de toutes celles qu'on 



P O L 



G3<j 



lepui 



il déi 



ermina les principaux gen- 



res et augmenta considérablement le nombre des 

 espèces; enfin il rendit à celle parlie de la zoo- 

 logie un aussi grand service qu'à la botanique, en 

 la dépouillant de lout cet appareil de phrases fa- 

 tigantes qui en rendoil l'étude si laborieuse et si 

 difficile. » Ou aime à trouver une telle déclara- 

 tion dans les ouvrages du naturaliste qui de nos 

 jours s'est occupé des Polypes avec le plus de 

 succès , ei qui , ne déguisant pas les rapports que 

 sa méthode peut avoir avec celles du législateur 

 de I histoire naturelle, ne s'efforce jamais de ra- 

 baisser le mérite de ses maîtres. C'est dans le 

 tma,e esprit honorable de reconnoissance que La- 

 ra juroux ajoute au passage que nous venons de 

 citer, l'éloge d'Ellis, qui publia en 1755 un Essai 

 «ur l'histoire naturelle des Corallines , ouvrage 

 qui, traduit l'année suivante en français, s'est 

 répandu dans toutes les bibliothèques \ où il est 

 d un usage journalier; les planches en étoienl fort 

 bonnes pour le temps , et ont été très-citées; ce- 

 pendant il faut avouer qu'on les feroit bien autre- 

 ment aujourd'hui. Ellis ne dessinoit d'ailleurs pas 

 lui-même, et nous croyons que tout naturaliste 

 qui n'est pas en état de faire ses dessins, doit 

 renoncer à rien publier sur les corps naturels , 

 dont le microscope seul peut révéler les carae- 



Nul 



peint 



a moins que ce ne soit un 



Tui-pin, ne rendra les descriptions d'un au 

 observateur parfaifement compréhensibles, et les 

 lurpin sont des hommes très-rares. ■ 



C'est à daier de la seconde parlie du siècle 

 dernier que l'élude des Polypes commença à faire 

 de grands progrès. Pallas, qui s'occupa de cette 

 branche de l'hisloire naturelle avec celle supé- 

 riorité qui caractérise toutes ses productions, 

 réunit , vers 176^ dans son Elenchus Zoophy- 

 toruni } tout ce que ses prédécesseurs avoient 

 écrit sur les Zoopbytes; et nous ne croyons pas 

 que ce soit parce qu'il étoil imbu de préjugés qu'il 

 repoussa à la fin de son travail les Corallines, 

 comme é'.ant d'une animalité douteuse. Pallas 

 avqit raison , et nous sommes de l'avis du natu- 

 raliste qui , en adressant an savant de Pélers- 

 bourg des reproches à ce sujet, déclare néan- 

 moins que son Elenchus « doit être considéré 

 comme le Bréviaire des zoologistes qui s'occupent 

 de la même parlie des sciences naturelles. » 



Depuis Pallas , beaucoup d'observateurs se sont 

 occupés de Polypes et de Polypiers , mais bien 

 peu l'ont fait sur la nature vivante. On doit voir 

 avec peine trop d'écrivains de. la capitale, dont 



la plupart ont à peine entrevu la mer ou ne la 

 confïoissent pas, s'occuper de ses productions , 

 qui, lorsqu'on les observe vivantes, ne res- 

 semblent presqu'en rien à ce que deviennent leurs 

 dépouilles. Il ne résulte de leurs travaux , faits sur 

 d'informes débris, que des idées fausses, des 

 noms presqu'impossibles à prononcer et qui écra- 

 sent les plus belles mémoires, avec des conjec- 

 tures hasardées, dont ces auteurs ne se vaDtent 

 pas quand des observations nouvelles en viennent 

 démontrer la légèreté , mais qu'eux-mêmes ou 

 leurs amis proclament conime d'admirables dé- 

 couvertes lorsque le hasard vient à les confirmer. 

 On doit néanmoins excepter du nombre des natu- 

 ralistes que nous venons de signaler : 1°. Spal- 

 lanzani , qui s'est trompé en beaucoup de choses 

 touchant les Microscopiques , mais qui a fort bien 

 vu les Polypes de quelques Alcyons et d'une (Gor- 

 gone ; qui a fort bien senti que les Eponges 

 n'étoieut pas des Polypiers, el qui n'a pas consi- 

 déré la matière crétacée des Corallines comme une 

 preuve de leur animalité; a°. Solander, dont nous 

 aurons occasion de parler au sujet des Iravaux 



de Lamouroux; 3°. Olivi, qui a donné be 



aucoup 



de figures des Zoophytes de l'Adriatique; 4° 

 lîosc , qui dans ses traversées d'un Monde à Tau- 

 lie, nous a fait connoîlre diverses espèces nou- 

 velles ; 5°. Savigny , que le monde savant voit 

 avec tant de regret ne pouvoir achever ses beaux 

 travaux, dans le grand ouvrage fruit de l'immor- 

 telle expédition d'Egypte; 6°. M. de Moll , à qui 

 l'on doit une Histoire des Eschares , publiée à 

 Vienne en l8o3; 7 . Lesueur, dont l'admirable 

 pinceau fait bien mieux connoîlre les objets ob- 

 servés par lui , que ne le font de verbeuses et em- 

 phatiques descriptions, et qu'on doit enfin cesser 

 de mettre en seconde ligne dans des travaux où le 

 principal mérite apparlient au dessinaieur natu- 

 raliste; 8°. Desmarest, auquel nulle branche de 

 l'histoire naturelle n'est étrangère, et qui, avec 

 Lesueur, entreprit sur les Sertulariées un travail 

 des plus curieux, et que les savans doivent re- 

 gret ter qu'on n'ait point publié; f)°. enfin M. Risso, 

 habile naturaliste de Nice, dont on publie en ce 

 moment une Histoire des productions de la Médi- 

 terranée , remplie d'une multitude de découvertes 

 en tous genres. 



Lamouroux, notre collaborateur , notre com- 

 patriote et notre ami, très-versé dans toutes les 

 Jiranches de l'histoire naturelle , mais plus parti- 

 culièrement entraîné par un goût dominant vers 

 les productions de la mer, étudia les Polypes et 

 leur demeure, non-seulement dans les collections, 

 mais encore dans leur propre élément. Il n'en 

 jugea pas seulement sur des images, des dé- 

 pouilles mal desséchées, ou des morceaux altérés 

 dans l'esprit -de -vin ; il observa la plupart à 

 l'état vivant. Un heureux hasard, qui secondoit 

 sa passion pour les rïydropbytes et les Polypiers , 

 ayant fixé son séjour au voisinage d'une rive qui 



