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et le grand Linné" lui-même n'en imagina pas 

 d'antres ; mais il supposent la possibilité* d'une 

 cpjatrième coupe : les corps naturels, selon lui, 

 sont tous ceux qui sortirent de la main du Créa- 

 teur pour composer notre terre; ils sont -consti- 

 tués en trois règnes , aux limites desquels se con- 

 fondent les Zoophytcs. 



Ces trois règnes étoient ainsi caractérisés par 

 le législateur des sciences naturelles : 



Le Minéral , Regnum lapideum , formé par de 

 simples agrégations qui ne vivent ni ne sentent. 



Le VfG-etal, Regnum vegetabile , composé de 

 corps organisés vivans qui ne sentent pas. 

 ' L'Animal , Regnum animale , composé de corps 

 organisés vivans et sentans , se mouvaut sponta- 

 nément. 



Entre ces trois règnes, le premier éloit le mieux 

 tranché; les corps dont il se compose, essentiel- 

 lement inertes , ne constituent pas seulement les 

 monts, les terrains, les roches, 4es minéraux, les 

 , cristaux , les éjections volcaniques, mais rfous les 

 voyons encore entrer comme bases indispensables 

 dans la composition des êtres organisés : ceux-ci 

 ne semblent même être doués de la faculté nutri- 

 tive et assimilatrice en vertu de laquelle ils crois- 

 sent , se conservent et se perpétuent, que pour 

 préparer, par le mécanisme de leur existence, 

 des augmentations au règne minéral , comme nous 

 1 avotis déjà iffdiqué à l'article Polypiers du pré- 

 sent volume. Cependant, malgré la subordination 

 des règnes organiques au règne minéral, et quoi- 

 qu'il existe des minéraux qui présentent dans la 

 juxtaposition de leurs molécules quelqu'analogie 

 avec une sorte de végétation , aucun des corps 

 bruts qui nous sont connus n'a été confondu avec 

 les plani'es oi»les animaux par qui que ce soit; 

 mais les animaux et les plantes ont été moins bien 

 distingué?; A la vue d'un chameau et d'un pal- 

 mier, d'un brochet et d'une renoncule', d'un oi- 

 seau et d'un champignon, avons-nous dit encore 

 quelque part, chacun sans douté distinguera à 

 l'instant l'animal du végétal , et beaucoup de gens 

 ne croiront même pas qu'il soit' possible qu'on 

 manque de caractères absolus pour les séparer 

 d'une manière évidemment tranchée ; cependant , 

 en descendant aux limites des deux règnes , le 

 scrutateur de la nature éprouvera bientôt de gran- 

 des difficultés pour établir la séparation : il trou- 

 vera ces êtres ambigus, animaux parce qu'ils éprou- 

 vent évidemment quelques sensations înci-tatrices' 

 de mouveneas spontanés; plantes puisqu'ils se 

 reproduisent par boutures, sans jouir de cette fa- 

 culté de locomotion que Linné donnoit pour com- 

 plén.eut des caractères de son troisième règne; 

 créatures mixtes , transportées par les uns du do- 

 maine de la botanique dans celui de la zoologie , 

 par les autres de la zoologie dans la botanique , et 

 qui ,, depuis Linné et Pallas-, ont été généralement 

 désignés sous 1 le nom ingénieusement équivoque 



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de Zoophylcs , c'est-à-dire animaux- plantes. 

 Ces Zoophytes ont jeté la confusion sur les con- 

 fins de deux empires et^mis à la torture l'es- 

 prit des naturalistes , qui attachent beaucoup 

 d'importance à distinguer le végétal de l'animal ; 

 distinction aussi vaine, aussi peu nécessaire à 

 connoitre, que celle qu'on supposeroit exister 

 eutre deux bandes des couleurs de l'arc-en-ciel. 



Les êtres organisés ne constituent qu'une seule 

 et grande cohorte composée d'un nombre immense 

 d'individus, dont les uns sortis évidemment des 

 autres et procréés à leur ressemblance, peuvent 

 être rapprochés dans ces groupes que nous appe- 

 lons espèces ; ces groupes spécifiques se rappro- 

 chent, se liei^t et se confondent à leur tour, eu 

 vertu de certaines affiniiés plus ou moins pronon- 

 cées, de manière à former, ptir leur juxta-position , 

 un immense et mystérieux réseau, de la nature en- 

 tière; réseau où les espèces peuvent être considé- 

 rées comme les mailles, tandis que le règne inor- 

 ganique fournit la matière du tissu pompeux dont 

 la puissance créatrice voulut que l'Univers lût 

 paré. Il seroit ridic/e , à notre sens,. de pous- 

 ser trop loin les recherches par lesquelles on 

 prélendroit prouver que les côtés communs des 

 mailles d'un pareil tissu appartiennent plutôt ex- 

 clusivement aux unes qu'aux autres. Autant vau- 

 dioif argumenter pour résoudre à laquelle des 

 deux alvéoles contignë's d'un gâteau de cire ap- 

 partient la cloison qui les sépare l'une de l'autre. 

 Les êtres sont, dans l'ensemble de la création, 

 comme ces cloisons communes à deux cellules; il 

 n'en est peut-être pas un qu'on y rencontrât isolé 

 et qui ne pût être pris indifféremment pour point 

 de départ d'une -classification systématique, ainsi 

 que le premier méridien se marque sur le globe 

 par Fer, Ténérilïe , Greenwich , ou l'Observatoire 

 illustré par Arago , sans beaucoup d'inconvéniens 

 pour les progrès de la géographie. 



Toutes ces divisions de règnes, d'ordres, de 

 classes, de familles et de genres, introduites dans 

 l'étude de la nature , sont conséquemment plus ou 

 moins arbitraires; si l'on en considère les objets 

 pris comme types, leurs différences frappent les 

 premiers regards; mais comme par des nuances 

 qui se fondent vers leurs bords , les plus distinctes 

 finissent par rentier les unes dans les autres, on a 

 imaginé, pour aider la mémoire, de tracer entre 

 elles des limites que lu nature n'y avoit pas posées. 

 Avec l'augmentation de nos connoissances il a 

 fallu augmenter le nombre des cases , où , s'il est 

 permis d'employer une telle comparaison, on pla- 

 çoit des assorlimens plus ou moins bien combines. 

 Les trois règnes étoient les seules de ces grandes 

 cases mnémoniques auxquelles on sembloit crain- 

 dre de toucher; on aimoit mieux discourir sans 

 fin sur l'animalité d'une conferve, d'une coralline 

 ou d'une éponge, porter comme d'un terroir à 

 un autre de telles productions, que de convenir 

 qu'aucune d'elles ne pouyoit demeurer parmi les 



