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d'autres le sujet d'assez mauvaises plaisanteries. 

 Des raisonneurs à qui on les montra, ne pouvant 

 en nier la réalité, leur contestèrent la vie. Il De 

 reste plus rien de ces controverses , et il en sera de 

 même de toutes les vaines phrases que desser- 

 rent incessamment contre les découvertes micros- 

 copiques , des écrivains auxquels le microscope 

 n'est pas familier. Nous négligerons conséquem- 

 ment tout-à-fait , et comme inutiles à reproduire , 

 les théories bizarres et les disputes verbeuses aux- 

 quelles ont donné lieu les animalcules sper'mati- 

 ques : le naturaliste doit se borner à en étudier les 

 nombreuses espèces , afin de les bien caractériser ; 

 tandis que le physiologiste recherchera quel rôle 

 les Zoospermes peuvent remplir dans le méca- 

 nisme de la génération , où leur présence semble 

 devoir être indispensable. Il devient seule- 

 ment nécessaire de dire vin mot sur la conforma- 

 tion des organes destinés à préparer le fluide où 

 se développent et vivent les Zoospermes. On peut 

 distinguer jusqu'à cinq sièges de sécrétion qui pa- 

 roissent tous concourir dans cette opération. 



Le premier, qu'on retrouve dans le plu 5 : grand 

 nombre des créatures connues, est le testicule, 

 organe binaire dans les animaux vertébrés , mais 

 dont la forme et le nombre varient dans les au- 

 tres classes. Chez les Mammifères, les testicules 

 consistent , comme on sait , en une masse de 

 vaisseaux spermaliques entortillés , liés entr'eux 

 par un tissu cellulaire parenchymateux , au mi- 

 lieu duquel viennent se répandre les vaisseaux 

 sanguins. Ils percent en petit nombre la mem- 

 brane albuginée , et se réunissent en un en- 

 droit unique, connu sou3 le nom à'épididyjne , 

 qui se continue lui-même avec le canal déférent : 

 celui-ci amène dans l'urètre le liquide fourni par 

 le testicule, et le verse dans la pariie connue des 

 unatomisles sous le nom de vérumontanum. 



Cette cavité reçoit aussi les aboutissans de di- 

 vers organes sécréteurs. L'un des plus remarqua- 

 bles, que l'on a pourtant considéré jusqu'à ce jour 

 comme un simple lieu de dépôt pour la liqueur 

 fournie par le testicule , porte le nom de vésicule 

 séminale , par analogie avec la vésicule du foie, 

 à laquelle on la compare d-'ordmaire. On verra 

 qu'il est peut-être convenable d'établir quelques 

 restrictions aux fonctions qu'on lui attribue géné- 

 ralement. D'ailleurs, un grand nombre de Mam- 

 mifères se trouvent privés de ce réservoir, quel 

 que soit son emploi. La prostate verse dans le 

 même lieu le liquide qu'elle sépare du sang. Cette 

 glande que peu d'animaux possèdent , ne se trouve 

 pas dans certaines espèces très-rapprochées par 

 le reste de leur organisation de celles qui en sont 

 munies. Enfin, on a distingué dernièrement un 

 appareil vésiculeux plutôt que glandulaire, qu'on 

 a considéré comme l'adjuvant des vésicules sémi- 

 nales , et auquel, en conséquence, on a donné le 

 nom de vésicules accessoires. Il existe fort rare- 

 ment. L'urètre recevroit les matières que chacun 



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de ces organes est habile à produire, s'il éloit 



[>ossible que leur existence fût simultanée ; mais 

 es trois derniers manquent trop fréquemment 

 pour qu'on puisse imaginer que leur coopération 

 soit nécessaire à la production de l'agent fécon- 

 dateur. La vésicule séminale elle-même peut être 

 éliminée avec facilité, soit qu'on ne voie en elle 

 qu'un simple lieu de dépôt , soit qu'on lui accorde 

 le rôle d'organe sécréteur. Dans l'une et l'autre 

 supposition, son absence fréquente démontre as- 

 sez qu'elle ne joue qu'un rôle secondaire. Le tes- 

 ticule paroît donc l'organe essentiel à cette for- 

 mation, et rien ne confirme mieux la vérité d'une 

 telle conclusion , que l'exemple d'une foule d'ani- 

 maux qui n'en possèdent pas d'autres , outre que la 

 suppression des testicules entraîne l'infécondité. 

 Les oiseaux , ainsi que beaucoup d'animaux à sang 

 froid , n'ont réellement que des testicules dont 

 le liquide est porté jusqu'au lieu de l'émission 

 par un canal droit ou fréquemment replié sur 

 lui-même. 



C'est par conséquent dans les organes soit sé- 

 crétoires , soit de dépôt, qu'on doit chercher les 

 animalcules spermaliques ; on les trouvera égale- 

 ment soit dans le liquide obtenu par éjaculalion , 

 soit dans celui qui fait encore partie de l'être 

 même qu'on choisit pour sujet d'expériences. Une 

 gouttelette de cette matière, provenue d'un ani- 

 mal adulte , exposée au microscape; en est telle- 

 ment remplie, qu'on n'y distingue d'abord aucun 

 individu ; un mouvement général , une sorte de 

 petit bouillonnement trahit seul la merveille, 

 qui se manifeste si l'on étend la gouttelette avec 

 un peu d'eau , tiède quand on examine le sperme 

 des vertébrés à sang -chaud , à la température 

 de l'atmosphère quand on s'occupe des animaux 

 à sang froid. Aussitôt que le délaiement a lieu et 

 que les animalcules ne se trouvent plus comme 

 empâtés les uns contre les autres, on les voit se 

 répandre dans le petit océan qu'on a sous les yeux ; 

 ils s'y agitent avec une grande vélocité , leur corps 

 ou renllement antérieur s'élève vers la surface du 

 liquide , où l'appendice ca-adi forme s'entonce obli- 

 quement , de sorte que la pointe n'en est pas tou- 

 jours visible. Cette sorte de queue s'agite sinueiue- 

 ment , ayant ses ondulations souvent très-rapides , 

 l'animal avance pourtant fort lentement ; nous 

 n'en avons jamais vu qui rétrogradassent; quel- 

 quefois, malgré la rapidité des raouvemens de 

 sa queue , le Zoosperme ne change pas de 

 place ; on le diroit fixé contre quelque corps glu— 

 tineux, dont il chercheroii à se dégager. Nous 

 en avons distingué qui , ayant comme heurté de 

 leur partie antérieure quelque corps étranger 

 plongé dans la liqueur , ont tou^é l'obstacle 

 pour continuer leur route. Ils ont constamment 

 donné sous nos yeux des signes tellement évi- 

 dens de volonté, que nous sommes encore à 

 comprendre comment des auteurs qui disent 

 s'être servis du microscope pour en observer , ont 



