490 HISTOIRE DES CRUSTACES. 



masses , on sentit la nécessité de multiplier les divisions et les 

 genres, en sorte que celui des Crabes a été successivement ré- 

 duit. Ce genre, tel que nous le présentons ici , est à-peu-près le 

 même que celui qu'a institué M. Latreille, et nous croyons qu'il 

 est convenable maintenant de le conserver sans le réduire da- 

 vantage. Là, comme ailleurs, un excès serait un tort, et nuisi- 

 ble à la science. 



Les Crabes sont des crustacés marins, ayant une sorte de res- 

 semblance avec l'Araignée, par leur forme extérieure. Ils ont la 

 tète, le corselet et l'abdomen confondus (i), et la réunion de ces 

 parties se trouve couverte, enveloppée même, par une carapace 

 dure, presque osseuse, à laquelle on donne le nom de test. Ici, 

 ce test est court, plus large que long, arqué ou arrondi anté- 

 rieurement, se rétrécissant vers sa partie postérieure. Il est dé- 

 primé en dessus, avec des bords tantôt arrondis, tantôt tran- 

 chans , et souvent dentés. 



Tous les Crabes vivent dans la mer, près des rivages, entre ou 

 sur les rochers. Ils se trouvent ordinairement par bandes, et au- 

 cun d'eux ne saurait nager comme les Portunes, etc., aucun 

 n'ayant de pattes véritablement natatoires. Ils marchent avec 

 agilité sur le fond de la mer, sur le sable des rivages, ou même 

 sur les rochers , tant en avant que de côté ou à reculons. 



Ces animaux, ainsi que tous les autres crustacés, changent de 

 peau ou de test une fois chaque année : c'est au printemps qu'ils 

 se dépouillent de leur vieille robe: on les appelle encore Crabes 

 boursiers , et ils se tiennent cachés dans le sable jusqu'à ce qu'ils 

 aient recouvré assez de consistance dans leur nouveau vêtement, 

 pour se garantir contre divers dangers. Ils sont très voraces, 

 mangent les animaux marins qu'ils peuvent saisir, et surtout les 

 cadavres , autour desquels ils se réunissent en grand nombre. 

 Les Crabes sont beaucoup plus nombreux et plus variés darçs 

 les mers des climats chauds, que dans celles des autres régions. 

 On y en trouve qui sont d'une taille quelquefois énorme. On en 

 mange différentes espèces, mais il y en a qui ont la chair très 

 coriace et difficile à digérer. 



(i) L'abdqmen est distinct du thorax et simplement reployé 

 sous le plastron , comme chez tous les brachyuves. E» 



