LES CÉPHALOPODES. l6j 



circonscrite et qui paraît tout-à-fait isolée dans la classe 

 qui la comprend. 



A la vérité, si les races diverses qui appartiennent à cette 

 coupe sont extrêmement nombreuses, ce que l'on juge par 

 les corps particuliers, pareillement nombreux et divers, 

 que Ton recueille et que Ton est autorisé à attribuer à ces 

 mollusques, il faut convenir que nous connaissons encore 

 bien peu de ces animaux; en sorte que le caractère que 

 aous assignons à leur ordre entier ne convient peut-être 

 qu'à une partie de ceux qu'il embrasse. 



Si Ton en excepte la famille des Sépiaires, et la Spirille, 

 dont les animaux sont maintenant bien connus , il paraît 

 qu'il nous sera difficile de nous procurer la connaissance 

 de ceux des autres familles de Céphalopodes, parce que la 

 plupart n'habitent que dans les grandes profondeurs àes 

 mers, et se trouvent par là hors de la portée de nos observa- 

 tions. Or cette portion des Céphalopodes, dont l'existence 

 nous est attestée parles coquilles multiloculaires et la plu- 

 part fossiles que nos collections renferment, n'est assuré- 

 ment pas la moins nombreuse en races diverses. 



D'après ceux qui nous sont connus , nous voyons sans 

 doute que les Céphalopodes sont les plus parfaits des mol- 

 lusques, ceux qui ont l'organisation la plus compliquée et 

 la plus développée, et qui l'emportent à cet égard sur les 

 autres animaux sans vertèbres 5 cependant, ainsi que je 

 viens de le dire, leur conformation est si particulière, qu'il 

 est difficile de supposer qu'immédiatement après eux, la 

 nature ait commencé dans les poissons le plan d'organisa- 

 tion des animaux vertébrés. 11 est probable au con- 

 traire qu'après les Céphalopodes , elle a produit d'autres 

 animaux encore sans vertèbres, dans lesquels elle s'est pré- 

 parée à l'exécution de son nouveau plan. Or ces animaux, 

 se trouvant dans une circonstance de changement qui exige 

 en eux une grande diminution dans la consistance de leurs 



