î80 HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



substances minérales, rencontrèrent des corps organisés 

 fossiles, dont ils ne reconnurent pas la nature et qu'ils re- 

 gardèrent comme des pierres figurées. Pour expliquer la 

 formation de ces pierres, ils créèrent diverses théories 

 dans lesquelles la force plastique jouait le rôle principal; 

 quant à cette force plastique en elle-même, ils ne pou- 

 vaient en donner une définition rigoureuse ; c'était en 

 réalité un mot vide de sens destiné à remplacer une expli- 

 cation quelconque. Cependant parmi ces collecteurs oryc- 

 ihographes , il se trouva quelques hommes doués d'une 

 plus grande sagacité qui, à la première comparaison, re- 

 connurent l'analogie qui se montre entre les pierres figu- 

 rées et les testacés marins. C'est à la suite de ces compa- 

 raisons que presque tous les Orycthographes rapprochè- 

 rent les cornes d'Ammon des Nautiles, tout en conservant 

 ces deux genres d'après les caractères extérieurs qu'ils ont. 

 Les premières lueurs qui se répandirent sur l'histoire 

 des pierres figurées datent des tentatives nombreuses que 

 l'on fit au commencement du xvm e siècle, pour trouver 

 dans ces pierres des témoignages du déluge universel; 

 on comprend que les opinions antérieures durent éprou- 

 ver des changemens très profonds; aussi tous les corps 

 organisés fossiles, au lieu d'être considérés comme de 

 simples jeux de la nature, furent comparés plus soi- 

 gneusement avec les testacés vivans, et leur analogie bien 

 constatée devint une arme très puissante entre les mains 

 des défenseurs d'un cataclysme universel. La forme du 

 Nautile était particulièrement remarquée et l'on en rappro- 

 chait ordinairement les Ammonites; la forme extérieure 

 seule décidait, on s'inquiétait peu de la structure de ces 

 coquilles. Les Bélemnites , mentionnés aussi souvent que 

 les deux genres dont nous venons de parler, étaient inva- 

 riablement rangés dans la classe des minéraux, quoique, 

 de bonne heure, on ait reconnu dans leur cavité une pile 



