2o4 HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



jardin, et que Ton sait que les animaux producteurs des 

 coquilles microscopiques sont d'une extrême simplicité , 

 que leur coquille est tout-à-fait extérieure, et qu'ils n'ont 

 ni tête, ni bras, ni corps exsertile, on se demande com- 

 ment M. d'Orbigny, qui avait observé au microscope un 

 si grand nombre de ces coquilles, a pu se méprendre à ce 

 point sur la nature de ces animaux, et leur prêter des ca- 

 ractères qu'ils n'ont jamais eus-, cela prouve combien il 

 faut apporter de circonspection dans de semblables travaux 

 que rien aujourd'hui ne justifie. Il est bien évident que 

 M. d'Orbigny a cru voir, non ce qui est en réalité, mais ce 

 qu'il désirait dans l'intérêt de sa classification. 



Nous avons vu que, depuis Linné, tous les zoologistes 

 avaient admis les Argonautes au nombre des Céphalo- 

 podes. Cette opinon se fondait sur ce que , dans les co- 

 quilles de ce genre, on trouve habituellement un Poulpe 

 particulier, dont les deux plus grands bras sont palmés, à 

 l'aide d'une large membrane. Une fable transmise depuis 

 Aristote jusque dans les temps modernes, avait attribué à 

 cette dilatation membraneuse une fonction spéciale*, on 

 croyait que le Poulpe de l'Argonaute était dans sa coquille 

 comme un navigateur dans une barque, qu'il venait à la 

 surface de l'eau, dans les temps des plus grands calmes, 

 ramant à l'aide de ses bras simples, et relevant ses bras 

 palmés pour s'en servir en guise de voile. Cette fable ne 

 pouvait résister à un examen un peu approfondi, et il res- 

 tait aussi à savoir si le Poulpe, que l'on trouve dans la co- 

 quille de l'Argonaute, est réellement le constructeur de 

 cette coquille. Déjà quelques observations, faites en 1817 

 par Bafinesque, avaient jeté quelques doutes à ce sujet. Ce 

 naturaliste ayant trouvé dans les mers de Sicile l'animal 

 de l'Argonaute, nageant sans coquille, en avait fait un 

 genre particulier sous le nom (VOcythoe. Bientôt après, 

 M. de Blainville , reprenant la question et la soumettant 



