398 HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



maux sans vertèbres , et même à une grande infériorité dans 

 leur système de sensibilité, si une autre cause n'eût encore 

 concouru à borner ainsi leur faculté de sentir et celle de se 

 mouvoir. 



Le pouvoir de la nature est borné, selon la circonstance dans 

 laquelle elle agit; car là, elle ne saurait faire autre chose que 

 ce qu'elle fait, tandis qu'ailleurs elle peut faire davantage : 

 aussi n'a-t-elle pu exécuter à l'égard des animaux qni n'ont 

 point d'articulations ce qu'elle a pu faire pour ceux qui sont 

 articulés. 



j- : Sans doute, les Mollusques jouissent de la faculté de sentir; 

 mais celte faculté n'a pu acquérir aucune énergie dans ces ani- 

 maux ; le mode particulier de leur système nerveux, à masses 

 médullaires assez rares et éparses, ainsi que l'état chétif de leur 

 cerveau, paraissent avoir considérablement réduit l?ur sensibi- 

 lité. Il se pourrait cependant que cette sensibilité fût , jusqu'à 

 un certain point, suppléée par une irritabilité plus grande dans 

 quelques-unes de leurs parties, dans celles que l'on suppose 

 jouir d'une sensibilité exquise. 



Les Mollusques, avons-nous dit, appartiennent à la branche 

 des animaux inarticulés, qui commence avec les Polypes, et la 

 terminent. Or, quoique, dans le cours de la série de ces ani- 

 maux , la nature ait constamment travaillé à accroître la com- 

 position de l'organisation, on va voir qu'elle n'a eu nulle-part le 

 pouvoir d'amener d'aussi grandes facultés de mouvement que 

 celles qu'elle a pu donner à la plupart des animaux articulés, et 

 surtout à certains d'entre eux. 



Effectivement, à mesure que, dans l'une et l'autre série, la 

 nature voulut accroître la faculté des mouvemens, de part et- 

 d'autre, elle fixa les muscles sous la peau de l'animal. Mais, 

 dans la série des animaux articulés, dès qu'elle put former un 

 cerveau, son plan d'organisation lui permit d'y joindre un cor- 

 don médullaire ganglionné qui lui fournit de grands moyens 

 pour les mouvemens de l'animal; tandis que, dans celle des ani- 

 maux inarticulés, un plan bien différent ne lui donna jamais le 

 pouvoir d'établir un pareil cordon. 



Bientôt les animaux articulés obtinrent plus de consistance 

 et de solidité dans leur peau ; elle devint cornée , crustacée 



