LA SPATULE. 



Oiseau de l'ordre des échassiers ; il doit son nom à ce que son bec très-long 

 et aplati, surtout vers son extrémité, est terminé en s'arrondissant à la manière 

 d'une spatule. 



Près de la tête, la mandibule supérieure est si large et si épaisse que le front 

 semble y être entièrement engagé. Vers le haut de ce large bec sont les narines 

 de l'oiseau. 11 est de la grosseur du héron, mais il a les pieds moins hauts et le 

 cou moins long et garni de petites plumes courtes ; celles du bas de la tête sont 

 couvertes d'une peau noire, dure et écailleuse, longues et étroites, et forment un 

 panache assez long qui retombe gracieusement en arrière. Ses yeux sont entourés 

 d'une peau nue ; les pieds et les jambes d'une peau noire; une portion de mem- 

 brane unit les doigts vers leur jonction, et par son prolongement les borde 

 légèrement jusqu'à l'extrémité : la forme du bec de ces oiseaux ne leur permet 

 pas de se nourrir autrement que de mollusques, de serpents, de grenouilles, de 

 poissons et d'insectes aquatiques. 



La spatule, oiseau sociable el migrateur, habite les bords de la mer et les 

 marais boisés près de l'embouchure des fleuves ; elle ne se trouve que rarement 

 dans l'intérieur des terres, si ce n'est sur quelques lacs, et passagèrement sur le 

 bord des rivières; elle préfère les côtes marécageuses; la femelle fait son nid 

 sur des arbres élevés, dans les buissons ou dans les roseaux. 



La ponte est de deux à quatre œufs blancs marquetés de taches de couleur 

 rouille : on trouve la spatule en Bretagne, en Picardie et en Hollande. On la 

 retrouve en Egypte, au cap de Bonne-Espérance et dans le nouveau continent. 



Il y a des spatules blanches qui comptent parmi les oiseaux d'Europe, et la 

 spatule rosée dans le premier âge, et rouge quand elle a atteint son dévelop- 

 pement complet; cette dernière espèce appartientaux elimatschaudsderAmérique 

 depuis la Louisiane jusqu'aux côtes des Patagons : on la rencontre aussi au Pa- 

 raguay. 



