LE MARTIN -PECHEUR. 



Cet oiseau, du groupe des syndactiles, cinquième sous-ordre des passereaux, 

 a la grosseur du moineau. 



Chez les Grecs, il était connu sous le nom d'alcyon. 



On le distingue particulièrement à son bec, très-long, de couleur noire et 

 orange, à trois angles, et droit, à sa queue et à ses ailes courtes, et à ses 

 petites pattes, où le doigt du milieu est réuni avec le latéral. 



On le trouve à la Nouvelle-Guinée. 



Son plumage, composé de teintes bleues, vertes, rousses et blanches, est 

 parsemé quelquefois de taches blanches sur le fond bleu, qui domine. 



Les martins doivent leur surnom à leur habileté à prendre le poisson, qui 

 est leur nourriture de prédilection ; cependant ils vivent aussi de mollusques et 

 de vermisseaux, quand ils ne peuvent trouver mieux. 



Tantôt ils rasent l'eau, comme les hirondelles, afin de surprendre le poisson, 

 tantôt on les voit, perchés sur une branche, qu'ils choisissent ordinairement 

 dénuée de feuillage, attendre patiemment qu'un poisson se montre à la surface 

 de la rivière, et se précipiter, aussitôt qu'ils l'aperçoivent, avec la rapidité de 

 la (lèche, sur leur proie, dont ils se sont bientôt emparés. 



Dans la saison d'hiver, quand les rivières sont gelées, on les aperçoit se 

 glisser sous la glace pour y aller saisir le poisson, dont ils sont très-friands. 

 ' Cette témérité cause souvent leur mort. 



La femelle du martin-pêcheur ne se donne pas la peine de construire un nid ; 

 lors de la ponte, elle dépose ses œufs dans un trou, sur le bord du rivage. 



Il y a encore d'autres espèces de martins-pêcheurs : le crabier, le gros-bec, 

 le pie, le huppé, la coiffe-noire, le collier-blanc, etc; mais celui qui vient d'être 

 décrit est le plus grand de son genre. 



