LE TATOU -ENCOUBERT. 



Genre de mammifère de la catégorie des édentés. 



Les tatous ont le corps épais, d'une longueur de cinquante centimètres ; ils 

 sont bas sur jambes; leur tête petite, oblongue et aplatie, se termine par un mu- 

 seau court et pointu. 



Leurs yeux, placés latéralement, sont petits; leurs oreilles, assez courtes, d'un 

 ovale arrondi, sont pointues et mobiles. Leur système dentaire, d'après l'obser- 

 vation de Fr. Cuvier, est composé tantôt d'incisives et de molaires, tantôt de 

 molaires seulement; les dents, h peu près toutes semblables entre elles, sont 

 faibles, cylindriques, sans émail dans l'intérieur, plus ou moins obliquement 

 tronquées au sommet, distantes entre elles et paraissant pouvoir s'entre-croiser, 

 lorsque les mâchoires sont rapprochées. 



Le dessus de la tête, du cou et du corps entier est revêtu d'une carapace 

 osseuse divisée par écailles. Cette carapace, lisse et très-dure, est composée de 

 plusieurs pièces assez grandes et artislement disposées par bandes circulairement 

 perpendiculaires . 



Clncun des pieds de l'animal a cinq doigts épais propres à fouiller la terre; 

 ces pieds et la queue sont aussi recouverts d'une espèce de maille cuirassée. 



Sa queue est longue, cylindrique et se termine en pointe; ses jambes, les 

 extrémités antérieures et le ventre sont garnis de poils longs et roides comme 

 chez les porcs. 



Les femelles sont très-fécondes; leurs mamelles sont au nombre de quatre au 

 plus. 



Les tatous sont inoffensifs; si on les attaque, ils rentrent leur tête, leurs 

 pieds et leur queue et se roulent en boule, comme le font les hérissons. 



Il vit de fruits, de racines, d'oiseaux, d'insectes et de mollusques. 



C'est un animal d'un naturel doux et paisible, restant toute la journée dans 

 son terrier, d'où il ne sort que pendant la nuit pour aller chercher sa nourriture. 

 Le tatou-encoubert habite le Paraguay. 



