L'ORNITHORYNQUE. 



Mammifère à la t'ois aquatique et terrestre, de l'ordre des édcntés et de la 

 division des monotrèmes. 



Remarquable surtout par la forme singulière de son museau, qui est terminé 

 par une espèce de bec corné aplati et de couleur noire, ressemblant assez à 

 celui du canard ou de l'oie. 



Des lamelles transversales garnissent les bords intérieurs de ce bec; on a re- 

 marqué qu'en arrière de chaque mâchoire était disposée une espèce de dent 

 molaire qui lui servait a triturer ses aliments. 



Cet animal avait été classé d'abord intermédiairement entre les mammifères 

 et les oiseaux, à cause de cette conformation; on a reconnu aujourd'hui qu'il 

 avait tous les caractères particuliers aux mammifères. 



Sa lête petite est garnie de deux yeux rapprochés de son sommet ; quand il 

 nage entre deux eaux, ne laissant voir que le haut de sa tête, ce qui lui permet 

 de voir ce qui se passe autour de lui ; il a encore cet avantage que l'entrée de 

 ses oreilles s'ouvre ou se ferme à volonté. 



11 est bas sur de courtes jambes ; son corps est de forme allongée, mesurant 

 environ 30 centimètres de longueur; sa queue, courte, est aplatie ; son pelage, 

 touffu, est de couleur brune lustrée. 



Ses pieds sont terminés par cinq doigts palmés armés de griffes aiguës; ceux 

 de devant ont cela de particulier que la palmure dépasse les griffes, ce qui fait 

 qu'il nage plus facilement. 



Il se nourrit de mollusques, de vers, de grenouilles et de petits poissons, qu'il 

 pêche avec son bec aplati. 



C'est dans les marais et les rivières de la Nouvelle-Hollande que l'on trouve 

 les ornithorynques. 



Ils s'y construisent sur les bords un terrier pour eux et leurs petits, où ils 

 viennent se retirer la nuit. 



Le jour ils y dorment, après s'être mis en boule ; ils n'en sortent que le soir 

 pour aller chercher leur nourriture. 



