LE LEMMING. 



Petit quadrupède ayant les caractères génériques des campagnols. Ce qui le 

 distingue de ceux-ci, c'est qu'il a la queue plus courte. Son corps est long d'en- 

 viron 13 centimètres. 



Son poil fin est taché de diverses nuances de roussâtre, de gris, de blanc et 

 de noir. 



Une bande noire commence à l'œil jusque par derrière l'oreille et s'étend sur 

 la tête et au delà du cou; le dessous de la tête, la gorge, le dessous du corps 

 sont blancs. 



Quoique ayant le corps épais et les jambes courtes, il est agile et court vite. 



On le trouve dans les montagnes de Norwége et de Laponie ; il y pullule en 

 si grande quantité que lorsqu'il quitte ces montagnes (ce qu'il fait en troupes 

 nombreuses tous les cinq à six ans) on s'en défend comme d'un véritable 

 fléau. 



Heureusement il craint d'entrer dans les maisons habitées ; mais, par contre, 



il dévaste tout dans les jardins et dans les champs. Il traverse facilement les 

 rivières à la nage. 



11 aboyé comme un petit chien, et si on le frappe avec un bâton, il le mord à 

 ce point qu'il ne le quitte pas des dents et se laisse enlever de terre. Il se défend 

 avec courage contre les attaques des autres animaux il vit de racines et se 

 creuse des trous sous terre. 



Le mâle est plus grand que la femelle et a les taches noires plus développées. 



Dans le beau temps, on en voit des troupes qui voyagent sur l'eau; leur 

 nombre est si considérable que leurs cadavres empestent quelquefois l'air et 

 causent des épizooties. Leur plus grand ennemi est le renard, qui, lorsqu'il les 

 rencontre, en fait bonne justice. 



La fécondité de la femelle est extrême : elle met bas cinq à six petits plu- 

 sieurs fois dans une année. Les lemmings passent l'hiver sous la neige ; ils se 

 nourrissent alors de lichens et de racines, comme les taupes. 



