LE PORC-EPIC. 



Mammifère sauvage et solitaire, de la classe des rongeurs : le goût de la chair 

 de cet animal a quelque analogie avec celle du porc, dont il a le grognement. 

 Les aiguillons dont il est armé ressemblent à un épi de blé barbu. 



Sa peau est armée de dards composant une armure défensive contre les at- 

 taques d'ennemis bien plus forts que lui. Sur la nuque, les piquants sont plus 

 longs que sur les autres parties du corps, et lui forment une espèce de huppe 

 noire et blanche renversée vers le dos. Ces piquants sont comme des tuyaux de 

 plumes dépourvues de barbes. 



Originaire des climats les plus chauds de l'Afrique et des Indes, on le trouve 

 dans les montagnes de l'Apennin, près de Rome, en Espagne et en Perse. 



Le porc-épic est très-bas sur jambes, a la tête forte et courte, le museau très- 

 gros et rende, fendu comme celui du lièvre; les grandes soies rudes qui com- 

 posent ses moustaches sont d'un noir brillant. On lui voit deux grandes dents 

 incisives, en avant de chaque mâchoire, avec lesquelles il coupe le bois, comme 

 le fait le castor. Il n'a pas de canines; ses oreilles sont rondes et aplaties; sa 



queue est courte; ses pieds antérieurs ont quatre doigts, les postérieurs cinq, et 

 sont armés d'ongles robustes. 



Buffon a fait justice de l'allégation erronée « que le porc-épic avait la faculté 

 de pouvoir lancer ses piquants à une assez grande distance afin de blesser son 

 ennemi. » Ce qui est vrai, c'est que, lorsque cet animal est irrité, ses piquants 

 se redressent, se remuent vivement, et que ceux qui n'adhèrent à la peau que 

 par un mince pédicule tombent à terre par suite de cette agitation. 



Si le porc-épic est attaqué, il se défend en s'élançant à reculons sur son en- 

 nemi, qu'il transperce de ses traits acérés : de cette manière, il garantit sa 

 tête. 



Il n'aime que la solitude et les endroits sauvages, se fait un terrier ayant 

 plusieurs issues, et ne quitte que pendant la nuit le lieu de sa retraite. 



Malheur aux jardins où il peut pénétrer! comme il est très-friand de légumes 

 et de fruits, il ne manque pas de les dévorer. Quand il ne peut faire mieux, il 

 se nourrit de graines et de racines. Pendant l'hiver, il reste comme endormi 

 dans son terrier, et n'en sort qu'à l'époque du printemps. 



