L'ETOTJRNEAU. 



Cet oiseau, de l'ordre des passereaux, a beaucoup de rapport avec le merle. 



On l'appelle vulgairement sansonnet. 



Son bec est droit, quelque peu déprimé, sans échancrure vers la pointe, et de 

 couleur jaune. 



Ses narines sont à demi recouvertes par une membrane ; ses seconde et 

 troisième rémiges sont plus allongées que les autres; ses pieds sont d'un brun 

 rougeâtre. 



On reconnaît aisément l'étourneau à son plumage d'un noir verdâtre lustré, 

 à reflets métalliques, parsemé de taches blanches, sauf sur les ailes, qui sont . 

 comme bordées tantôt de blanc, tantôt de jaune. 



Ces oiseaux migrateurs viennent en troupes nombreuses dans nos climats, 

 où ils choisissent les endroits les mieux exposés, les prairies et les marais. Leur 

 nourriture consiste en graines, fourmis, vermisseaux, mollusques, et en fruits, 

 tels que cerises, raisins, etc.; ils sont avides de viande crue; ils suivent les 

 bestiaux au pâturage, attirés, dit-on, par les insectes, dont ils les débarrassent, 

 ou par ceux qui fourmillent autour d'eux. 



Les étourneaux ont un vol tout particulier, paraissant l'effet d'une tactique 

 régulière, et soumise aux règles d'une discipline uniforme : ils obéissent au 

 chef qu'ils se sont choisi (le plus fort d'entre eux habituellement), et leur instinct 

 les ramène toujours au centre du bataillon volant, tandis que l'impétuosité de 

 leur vol les emporte sans cesse au delà. 



De cette manière de voler résulte l'avantage de déconcerter l'oiseau de proie, 

 inquiété par le battement de leurs ailes, étourdi par leurs cris, et décontenancé 

 par l'ordre de bataille, qu'il n'oserait tenter d'entamer. 



Ces oiseaux se réunissent le soir en grand nombre pour se garantir ensemble 

 des attaques de leurs ennemis pendant la nuit. 



Ils jasent beaucoup le soir, et le matin surtout, avant de se séparer. Comme 

 les merles , ils apprennent facilement à parler , et à prononcer même des 

 phrases entières. 



Ils se contentent d'un creux d'arbre pour faire leur nid, qu'ils construisent 

 sans art. 



Les étourneaux sont très-répandus en France, en Allemagne, en Suède, en 

 Italie, au cap de Bonne-Espérance, et dans l'île de Malte. 



