LE HÉRON-BUTOR. 



Cet oiseau, de l'ordre des échassiers, a la taille moins élevée et plus mince 

 que la grue. 



Son bec fort aigu, dont l'ouverture est très-large, est fendu jusque sous les 

 yeux ; la couleur en est verdâtre comme celle des pieds, l'ouverture de l'oreille 

 est grande, la tête estrîoire à son sommet; des plumes longues et touffues gar- 

 nissent son cou en descendant par devant la poitrine; sa démarche et sa pose 

 sont singulières; il tient le bec en l'air, et rejette en arrière son cou enfoncé 

 dans les épaules. Son plumage est parsemé de taches disposées plutôt en pin- 

 ceaux qu'en étoiles, qui chargent tout le corps de mouchetures ou hachures 

 noirâtres ; elles sont jetées transversalement sur le dos, dans un fond brun 

 fauve, et tracées longitudinalement sur un fond blanchâtre au devant du cou, à 

 la poitrine et au ventre. 



Les hérons-butors sont d'une nature triste, solitaire et sauvage. 



Ils n'habitent que les marais où se trouvent beaucoup de joncs ; là ils restent 



des jours entiers dans la même attitude, et semblent se plaire dans la retraite 

 et l'inaction. 



Le soir, ils prennent leur vol et vont à la chasse. Ils se nourrissent de gre- 

 nouilles, de petits poissons et de rats qu'ils avalent tout entiers. De leur cri 

 sonore ils appellent leurs femelles, qui se trouvent souvent très-éloignées 

 d'eux. 



La femelle fait son nid au milieu des joncs et des roseaux, et pond quatre à 

 cinq œufs, d'un cendré verdâtre; l'incubation dure pendant vingt-cinq jours. 



Ces oiseaux se défendent et défendent leurs petits avec courage, lorsque 

 leurs ennemis les attaquent; ils leur lancent avec persistance de rudes coups 

 de bec qui suffisent quelquefois pour les mettre en fuite. 



On les rencontre en France, en Suède, en Danemark, en Angleterre, en 

 Suisse et en Autriche. 



