LE MESSAGER ou SECRETAIRE. 



Cet oiseau, de l'ordre des rapaces, est aussi nommé serpentaire, à cause de 

 son goût spécial pour les serpents. Il a la hauteur d'une grande grue et la gros- 

 seur d'un coq d'Inde. Il a le port fier, la démarche vive et rapide; les couleurs 

 de sa tête, de son cou et de tout le manteau sont d'un gris bleuâtre, qui devien- 

 nent plus claires sur le devant de son corps. Il a du noir aux pennes des ailes 

 et de la queue, et les jambes emplumées comme tous les oiseaux de proie. 



Il est bautmonté sur les jambes commeun échassier, a un bec robuste, crochu 

 et fendu jusqu'au dekà des yeux. L'œil est entouré d'une peau nue de couleur 

 orangée. 



Une huppe de longues plumes roides et inégales, de couleur noire, qu'il porte 

 à l'occiput, lui a fait donner le nom de secrétaire, parce qu'il paraît ressem- 

 bler ainsi à certains écrivains qui portent assez souvent leur plume derrière 

 l'oreille. 



Sa queue, très-étagée et noire en partie/porte deux pennes plus longues que les 

 autres. 



Avec les armes des oiseaux carnassiers, il n'a rien de leur férocité; doux et 



pacifique, il n'attaque jamais que les serpents, qu'il dépèce avec plaisir pour en 

 faire sa nourriture. 



Il fait aussi la chasse aux rats, aux lézards, aux sauterelles, aux crapauds et 

 aux petites tortues, qu'il avale tout entières après les avoir brisées. 



Comme il ne fréquente que les plaines désertes, s'il s'aperçoit qu'on l'ob- 

 serve, il fuit rapidement par sauts de plus de deux mètres; cette rapidité lui a fait 

 donner aussi le nom de messager. La nuit, il aime à percher sur le sommet des 

 arbres. 



La femelle fait son nid dans le haut des buissons ou à la cime des arbres; 

 elle y dépose deux ou trois œufs d'un blanc tacheté de roux, de la grosseur de 

 ceux de l'oie. 



Pris jeune, le messager peut s'apprivoiser et s'habitue facilement à la basse- 

 cour. 



Le cri du messager ressemble assez à celui de l'aigle. Quoique originaire 

 d'Afrique, il paraîtqu'il s'accommode assez bien du climat d'Europe. 



