LES OISEAUX-MOUCHES. 



Les trochilidés, connus sous ' le nom de colibris et d'oiseaux-mouches, habi- 

 tent tous l'Amérique et se distinguent en général par la gracieuseté de leurs 

 formes et l'éclat de leurs couleurs. Au nombre des plus jolies espèces de 

 cette grande famille nous vous citerons l'oiseau-mouche proprement dit, connu 

 pour la variété de son plumage et l'élégance de ses formes. 



Merveille de la création, l'oiseau-mouche est le plus petit et le plus joli des 

 oiseaux ; son plumage est diapré des plus riches couleurs empruntées au rubis, 

 au saphir, à l'émeraude et à la topaze ; toujours dans les airs, il vole de fleur 

 en fleur, butinant dans leur calice les insectes qui s'y cachent; car c'est à tort 

 qu'on avait cru longtemps qu'il se nourrissait du nectar des fleurs. 



Ce petit oiseau, ce bijou est à peine long de 30 millimètres, de la pointe du 

 bec au bout de la queue : le bec a 7 millimètres, la queue 8 millimètres, en sorte 

 qu'il ne reste qu'un peu plus de 18 millimètres pour la tête, le cou et le corps, 

 dimensions moindres que celles de nos grosses mouches. 



Son bec est égal dans sa longueur, un peu renflé vers le bout, comprimé 

 horizontalement, et droit. Sa langue, fendue en deux parties, s'écarte et se rap- 

 proche à la volonté de l'oiseau comme une pince, de manière à pouvoir pomper 

 comme avec un siphon le neclar des fleurs. 



Malgré sa petite taille, l'oiseau-mouche est courageux, et sait se défendre, 

 même contre un ennemi plus fort que lui : il s'attache à sa poursuite, en cher- 

 chant à lui crever les yeux avec son bec acéré. 



Au nombre de ses plus redoutables ennemis se trouve le mygale-crabe, im- 

 mense araignée, qui guette le moment où les petits viennent d'éclore pour 

 les dévorer dans leur nid. 



D'un caractère peu sauvage, l'oiseau-mouche se laisse approcher de très- 

 près, comme le papillon; mais si on veut le saisir, il fuit alors comme un trait, 



redoutant la captivité; aussi se sert-on pour le prendre de petits filets pour 

 pouvoir le saisir au vol. 



t Leur vol, dit Buffon, est continu, bourdonnant et rapide; le battement des 

 i) ailes est si vif que l'oiseau, s'arrêlant dans les airs, paraît, non-seule- 

 » ment immobile, mais tout à fait sans action. On le voit s'arrêter ainsi 

 » quelques instants devant une fleur et partir comme un trait pour aller à une 

 » autre; il les visite toutes, plonge sa petite langue dans leur calice, les flat- 

 » tant de ses ailes, sans jamais s'y fixer, mais aussi sans les quitter jamais. » 



Le nid des oiseaux-mouches, à la fois délicat et gracieux, se compose d'une 

 petite capsule soyeuse et feutrée, tapissée de mousse et de duvet, où la femelle 

 vient déposer deux fois par an deux petits oeufs complètement blancs, de la gros- 

 seur d'un petit pois. 



Dix jours sont seulement nécessaires pour l'éclosion des petits qui, à leur 

 naissance, sont de la grosseur d'une petite mouche. 

 Rien de gracieux comme ces petits êtres voltigeant avec la mère qui les guide. 

 On trouve les oiseaux-mouches au Brésil et aux Antilles. 



Ils servent de parure aux indigènes, qui en font, soit des colliers, soit les 

 ornements de leur coiffure. 



Les espèces les plus nombreuses paraissent confinées entre les deux tropiques; 

 car celles qui s'avancent en été dans les zones tempérées n'y font qu'un court 

 séjour; elles semblent suivre le soleil, s'avancer, se retirer avec lui et s'envoler 

 sur l'aile des zéphirs à la suite d'un printemps éternel. 



Les oiseaux-mouches, malgré tous les soins dont on a cherché à les entourer, 

 ne vivent pas en captivité ; la cage pour eux est une véritable prison, où ils péris- 

 sent bientôt de langueur, car ce qu'il faut à ces oiseaux, gracieux et privilégiés, 

 c'est l'espace, la liberté, et surtout les fleurs. 



