LE DIATOMEE E IL TRASFORMISMO DARWINIANO 17 



London Clay & „ con tre tavole di illustrazione. In queste ven- 

 gono figurati 93 tipi di Foraminiferi, i quali tutti vengono ascritti 

 a generi e specie conosciute, quantunque nei Foraminiferi i carat- 

 teri non siano così nettamente definiti come nelle Diatomee, e 

 che i suddetti Signori facciano le loro riserve sul valore da dare 

 alle ricevute distinzioni di generi e specie in organismi fra i 

 quali è ovvio presentarsi sfumature di passaggio da un tipo 

 all'altro. Però devesi ricordare che se questi passaggi da una 

 forma all'altra fanno sorgere perplessità sul valore delle attuali 

 distinzioni di generi e specie e in particolare su queste ultime, 

 ciò non toglie che quelle antichissime forme si incontrino iden- 

 tiche fra le viventi da dedurne logicamente, che nell'ordine dei 

 Foraminiferi non meno che in quello delle Diatomee, è invariabile 

 egge della Natura la riproduzione delle forme specifiche dei 

 genitori nella prole a traverso qualsiasi incommensurabilmente 

 lunga serie di generazioni. 



Ecco pertanto due esempi che mi è dato di addurre di inte- 

 ressantissimi ordini di organismi, il primo spettante al regno 

 vegetale, l'altro appartenente al regno animale, i quali per lo 

 meno dalla epoca dell' Eoceno inferiore sin ai nostri giorni non 

 furono soggetti a evoluzione producendo nuovi tipi specifici, mentre 

 invece tramandarono inalterate le forme dei loro prototipi. Volli 

 pertanto provarmi a scandagliare approssimativamente la serie 

 di anni e di secoli trascorsi dall'epoca dell' Eoceno inferiore sin 

 alla età nostra. Rammentandomi però aver letto come le più 

 discrepanti opinioni esistano su la durata dei differenti periodi 

 della storia della terra, prima di accingermi a scrivere questa 

 Memoria mi rivolsi con lettera ad un illustre nostro Geologo 

 pregandolo di volermi indicare la più probabile approssimativa 

 durata di quelli. La risposta che ne ottenni fu gentilissima, però 

 non soddisfece alla mia domanda, declinando dal formulare qual- 

 siasi determinazione; però concludeva con dire essere esso di 

 parere, che in tale computo forse il milione dovrebbe rappre- 

 sentare la unita. Tale proposizione con tutta la sua apparenza 

 iperbolica vi fa intendere quanto incommensurabilmente lungo 

 sia il periodo di tempo, che divide noi dall'epoca terziaria, sia 

 pure questa in ordine al più recente Plioceno, non che agli infi- 

 nitamente più antichi il Mioceno e 1' Eoceno. 



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