AB. FRANCESCO CASTRACENE 



possa progredire indefinitamente nelle sue conquiste, e contribuisce 

 attivamente allo scopo di quella con impedirle il perdersi in inutili 

 sforzi a risolvere problemi, che per la loro natura non sono di sua 

 competenza, e che perciò non potrà mai risolvere. Quindi sono 

 da riguardare quali nemici della Scienza quelli che per partito 

 preso vogliono porre in lotta la Religione e la Scienza, come a 

 quelli che osteggiano le ricerche della Scienza su taluni argo- 

 menti per il danno che per ristrettezza di mente temono poterne 

 venire alla Religione, è da rivolgere il rimprovero che Cristo ri- 

 volse a Pietro, Modicae fidci, quare dubitasti? 



Volge circa il sesto lustro da che intrapresi lo studio delle 

 Diatomee, e mi ci dedicai a tutt'uomo, attirato dalla novità del 

 soggetto, e dalla singolare minutezza ed eleganza di quelle ina- 

 ravigliose creature; determinai gli uffici a quelle assegnati, ne 

 indagai il normale processo di riproduzione, e il posto che occu- 

 pano nella mirabile economia della Natura. La circostanza della 

 minutissima cellula diatomacea costituita da pareti silicee e la 

 conseguente inalterabilità di quella, mi suggerì come fra i corpi 

 organici nessuno si sarebbe meglio prestato a constatare quali 

 fossero le Diatomee nelle prime epoche geologiche, potendole esat- 

 tamente confrontare con quelle che vivono al presente, onde ri- 

 conoscere se sia legge comune a tutte le forme organiche il venire 

 modificate continuamente o per influenze esterne dell'ambiente o 

 per normale condizione propria dell'organismo. Le colluttanti opi- 

 nioni della immobilità o della continua modificazione della specie 

 stimolò la mia innata curiosità e mi portò ad esaminare la que- 

 stione in rapporto alle Diatomee, profittando della circostanza 

 della loro costituzione silicea, la quale circostanza mi rendeva 

 certo di poterla incontrare nelle più antiche formazioni nel più 

 perfetto stato di conservazione. A tale indagine mi accinsi nella 

 maggiore libertà di spirito e senza idee preconcette, essendo pre- 

 ventivamente certo che qualunque potesse essere il risultato del 

 mio esame, se regolarmente eseguito, non mi poteva portare a 

 contradire quelle verità, che per essere di ordine superiore ed 

 emananti da infallibile autorità sono da riceversi con la più per- 

 fetta sottomissione. Accintomi pertanto a tale genere di ricerche, 

 nel seguire di epoca in epoca le non dubbie prove della esistenza 

 delle Diatomee, volli altresì procurare l'approssimativa determi- 



