cosa non può precedere la cognizione di quella, ma bensì è la conoscenza 

 adequata della sua natura e delle sue proprietà che ne suggerisce 1' uti- 

 lizzazione. 



Però, senza ricordare come la cognizione delle leggi biologiche si ottiene 

 in particolar modo dalla conoscenza dei fenomeni, che vengono manifestati 

 nel ciclo vitale degli organismi inferiori, quello, che caratterizza la Dia- 

 tomea e la discrimina da qualunque altra forma organica, è il derma siliceo, 

 che la riveste, costituendo le pareti della cellula. Da questo consegue la 

 indestruttibilita della cellula diatomacea, e il prodigioso accumulamento di 

 quelli innumerevoli minimi , che acervatisi per secoli vanno a costituire 

 estesissimi enormi strati geologici, vanno designati con i nomi di tripoli 

 o di farine fossili, senza ricordare le molteplici denominazioni che quegli 

 strati hanno presso i Tedeschi e gli Inglesi , e che sono noti a tutti per 

 1' impiego che si fa a polire i metalli. La importanza di tali formazioni 

 al punto di vista della scienza è tanto grande , e tanta parte ebbero le 

 diatomee con il prodigioso acervamento delle loro spoglie, che temerei es- 

 sere tacciato di esagerazione. Nella classica opera = A History of Infusoria, 

 including the Desmidiaceae and Diatomaceae British and Foreign - del Ch. 

 Andrew Pritchard a pag. 82 della 4 a edizione, parlandosi appunto dell' im- 

 portanza geologica delle Diatomee così si legge : « Quantunque cosi ecces- 

 » sivamente minute ed apparentemente insignificanti in comparazione con gli 

 » animali e le piante, che comunemente reclamano la nostra attenzione; 

 » pure, per la loro eccessiva moltiplicazione e per l'accumulamento queste 

 » assumono ancora una maggiore importanza nella storia fisica della terra, 

 » di quello che i più grandi alberi ed animali, che sono a nostra cogni- 

 » zione. » Ed a conferma di questo il Sig. Pritchard alla sua volta si 

 appoggia alla testimonianza di Ehrenberg, e ne riporta testualmente le pa- 

 role , dove dice che le Diatomee quali esso nomina « Infusorj silicei for- 

 » mano nelle acque stagnanti durante la calda stagione uno strato poroso 

 » della spessezza di una mano. Quantunque 100,000,000 pesino appena un 

 » grano, si può nello spazio di un'ora raccogliere una libra di quelle ; 

 » quindi non ulteriormente impossibile apparirà che quelle possono formare 

 » delle roccie. » 



Da tutto questo risulta che le Diatomee per la condizione silicea delle 

 loro spoglie hanno pregi singolarissimi i° nella indestruttibilita di quelle 

 e 2° nel prodigioso loro accumulamento, e quindi nella parte che hanno 

 presa rilevantissima nelle formazione della crosta terrestre. Il pregio della 



