II PROEMIO 



Império menos conhecida e mais digna de ser estudada ; mas de 

 modo tão duvidoso que bem poucos puderão suppôr haver de ser a ci- 

 dade da Fortaleza o porto do desembarque da commissão scientifica, 

 e a provincia do Ceará aquella pela qual haverião de estrear. 



Foi isso comtudo o quese decidio, contribuindo não pouco para essa 

 resolução a crença geralmente aceita de ser o solo do Ceará por ventura 

 o mais metallifero de todo o Brasil. Em tempos antigos, a metrópole 

 o acreditara, nomeando no reinado da Senhora D. Maria I o naturalista 

 Feijó para examinar as suas minas e tratar de explorar algumas delias. 

 O resultado correspondeu mal ás esperanças ; mas, como se tinha dado 

 a tentativa do aproveitamento das lavras, a crença popular, longe de se 

 desvanecer, foi creando novas raizes, por esse mesmo facto que de- 

 veria contribuir para desvanecê-la. A obra de um escriptor de prin- 

 cípios deste século, que não mereceu e mal merecia as honras da 

 impressão, mas que existe no opulento archivo do Instituto Histórico 

 Brasileiro, mais talvez do que nenhuma outra causa concorreu para 

 propagar-se aquella opinião entre os Cearenses e passar delles a todos 

 os Brasileiros. O autor, * filho do Ceará, não soube achar nenhum 

 outro meio de engrandecer a sua terra senão annunciando pompo- 

 samente ricas minas, indicios de thesouros occultos — legados dos 

 Flamengos— e curiosidades maravilhosas: cousas facilmente criveis, 

 porque erão mais próprias para ferir a imaginação do povo, do que 

 para convencer a razão do homem reflectido- 



O caracter sacerdotal, de que se revestia, não daria pouca força 

 ás suas asserções, principalmente communicando elle os seus roteiros 

 a pessoas crédulas, das quaes recebia em troca informações não 

 menos assombrosas, que elle ia cuidadosamente registrando. 



Seja porém qualquer que for a origem desses boatos, de que não 

 fazemos questão, a opinião de que existião grandes depósitos de 

 metaes preciosos no Ceará corria incontroversa ; e essa opinião forta- 

 lecia-se com existirem no musêo nacional amostras, colhidas naquella 

 provincia, de galena de chumbo, e uma delias argentifera, de sul- 



* Padre Francisco Telles de Menezes Lima: Mappa curioso de novo descoberto, etc, MS. de 341 

 pag. in. 4 o (1799-1806). 



