8 ORNITHOLOGIE 



nelés ; leurs doigts rangés par trois en avant, un en 

 arrière; leur doigt antérieur externe uni au médian 

 par une membrane plus ou moins longue, suivant 

 les familles et les genres, et le pouce articulé au bas 

 du tarse sur le même plan que les autres doigts. Les 

 ongles sont très-variables, mais en général grêles 

 et un peu crochus. Le bec prend aussi toutes les 

 formes et ne peut en conséquence établir dans cet 

 ordre aucun signe caractéristique. Tantôt il est 

 allongé, mais le plus souvent court, tantôt droit 

 et pointu, quelquefois légèrement courbé à l'extré- 

 mité et assez souvent gros, conique et fort. Leurs yeux 

 sont latéraux et fixés à fleur de tête. Leur queue 

 est ordinairement composée de douze rectrices. 



Les Passereaux se nourrissent d'insectes, de lar- 

 ves, de chenilles, de vers, de graines, de baies, de 

 fruits, de bourgeons, etc., etc. Les plus grandes 

 espèces, notamment les Pies-Grièches et les Cor- 

 beaux, vivent aussi de proies vivantes, de petits 

 oiseaux , de souris , de campagnols et se repais- 

 sent encore de cadavres. Les fruits fondants , les 

 larves, les chenilles, les insectes mous sont presque 

 Tunique ressource alimentaire des volatiles à bec 

 grêle ; et ceux-ci sont en général les plus recher- 

 chés pour les variations et la mélodie de leur 

 chant. Les graines, les baies, les bourgeons servent 

 au contraire de nourriture principale aux espèces 

 dont le bec est gros, fort et conique. 



