DE LA SAVOIE. 183 



vent au milieu de l'eau ou se retirer parmi les ra- 

 cines des buissons pour attendre leurs proies au 

 passage. Quoique l'organisation de leurs pieds soit 

 contraire à celle des oiseaux aquatiques, ils n'en 

 n'ont pas moins le plumage serré et comme 

 imprégné d'une couche huileuse qui le rend impé- 

 nétrable à l'eau, pendant qu'ils flottent sur cet 

 élément et s'y plongent, suivant les aliments 

 qu'ils convoitent. Les petits coquillages, les lar- 

 ves de libellules, les libellules elles-mêmes, les 

 vers, les très-petits poissons, le frai de la truite et 

 les insectes d'eau servent le plus à leur nourriture. 

 Pour se les approprier dans l'eau, ils y descendent 

 d'abord jusqu'aux plumes du ventre* ensuite ils 

 laissent pendre leurs ailes qu'ils agitent durant l'im- 

 mersion , et continuent de marcher la tête haute 

 jusqu'au fond; là ils se promènent, vont et revien- 

 nent sur leurs pas, en se prenant néanmoins au gra- 

 vier avec leurs ongles forts et recourbés, et tout en 

 capturant des larves, de très-petits mollusques, des 

 vermisseaux avec la même aisance que sur la grève : 

 c'est dans cet état que leur plumage déjà comme 

 imprégné d'huile paraît quelquefois entouré de 

 bulles d'air produites aussi par le mouvement de 

 trépidation que les ailes impriment pendant l'im- 

 mersion et qui le font paraître presque tout brillant. 

 D'autres fois, ils se contentent de passer comme un 

 rat à la surface de l'eau d'un bord à l'autre, ou d'y 



