DE LA S A VOTE. 43 



mousses et de lichens, ou bien ils s'accrochent, se 

 suspendent à l'extrémité des plus faibles rameaux, 

 pour en détacher les chenilles et les œufs de papil- 

 lons, déposés sur l'écorce. Ils font la guerre jus- 

 qu'aux gros papillons nocturnes, tels que le sphynx, 

 le bombyx et le cossus, qu'ils trouvent collés sur les 

 feuilles ou entre les gerçures de l'écorce. Ils les 

 poursuivent encore au vol, quand ils les voient 

 s'aventurer de jour ; ils les frappent du bec sur la 

 tête et les culbutent devant eux ; ils les saisissent 

 et les achèvent à terre, puis ils les transportent au 

 moyen de leur bec sur quelque arbre voisin, pour 

 s'en repaître à loisir. Mais souvent la proie se trouve 

 lourde pour eux, au point qu'à chaque fois que l'un 

 des individus d'une bande la saisit pour l'emporter 

 avec lui, il la laisse presque aussitôt retomber ; 

 alors plusieurs de ses compagnons accourent, la 

 saisissent tour à tour et essayent aussi de l'enlever 

 du sol ; mais à force de la becqueter, ils finissent 

 par la déchirer sur place, et à mesure que chaque 

 sujet s'en approprie quelques lambeaux, il se retire 

 pour les dévorer à l'écart. Ces familles de Charbon- 

 ?vières ne font que passer rapidement dans la plupart 

 deslieuxqu'ellesvisitent,etn'yséjournentpasplusde 

 quelques minutes. Pourtant, si elles trouvent dans un 

 endroit en abondance lesinsectesoulesgrainsqu'elles 

 préfèrent à tout autre aliment, ellesy reviennent les 

 jours suivants et presque toujours aux mêmes heures. 



