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jeunes est toujours préférable à celle des vieux, 

 qui est habituellement dure. 



Cet ordre renferme seulement la famille sui- 

 vante. 



Vingt-neuvième Famille. 



tOI>OUltll>i:i:* (Columbidse). 



Signes caractéristiques : Bec médiocre, comprimé latéralement, 

 faible, flexible, garni à sa base d'une membrane nue, molle et 

 comme gonflée; mandibule supérieure plus ou moins renflée à 

 sa pointe, courbée ou seulement inclinée vers le bout. Narines 

 oblongues, percées au milieu du bec, dans le cartilage qui les 

 recouvre. Tarses nus, réticulés et courts ; les trois doigts de de- 

 vant totalement divisés; celui de derrière articulé sur le même 

 plan que les antérieurs. Ailes à première rémige plus courte 

 que la deuxième, qui est la plus grande de toutes, dans les 

 espèces européennes. 



Les oiseaux appelés dans cette famille sont re- 

 marquables par les reflets métalliques que jettent 

 les barbes de leurs plumes fines et comme décom- 

 posées; par la douceur et la familiarité de leurs 

 mœurs ; par leur fidélité réciproque et durable. Ils 

 sont essentiellement granivores, par moments pul- 

 vérateurs, c'est-à-dire qu'ils aiment, comme les 

 Gallinacés, à se rouler quelquefois dans la pous- 

 sière, le sable, ou dans la terre légère, sans doute 

 pour se soulager ou se délivrer de la vermine ou 

 des petits insectes parasites qui les tourmentent. Ils 

 fréquentent les lieux boisés, les terrains secs et ro- 

 cailleux, les champs ensemencés, les endroits 



