4-22 ORNITHOLOGIE 



elle y reçoit un premier ramollissement. Elle s'éla- 

 bore, se macère ensuite dans le second, et achève 

 de se digérer dans le troisième ou le gésier. Celui- 

 ci est très-musculeux, d'une puissance si énergique, 

 qu'il digère des substances très-dures. On le trouve 

 souvent presque rempli de très-petites pierres qui 

 augmentent, en s'y remuant sans cesse, les forces 

 de l'organe, et que ces oiseaux avalent pour faciliter 

 en eux la digestion. Ces grains de gravier s'usent 

 insensiblement et disparaissent avec les fientes. 



Les Gallinacées ont encore quelque rapport avec 

 les mammifères, sous l'appareil digestif, par la 

 longueur du tube intestinal. Le sternum qui est 

 osseux, est diminué dans son étendue par deux 

 larges et profondes échancrures qui en occupent 

 presque tous les côtés ; c'est un ligament seul qui 

 unit la pointe aiguë de !a fourchette à la crête tron- 

 quée obliquement en avant. Les muscles pectoraux 

 ont moins de force que dans les oiseaux de plu- 

 sieurs autres ordres; aussi, est-ce de cette faiblesse 

 d'organisation que provient le peu d'aisance pour 

 le vol dans les Gallinacées. Ils ont le larynx très- 

 simple; et cette simplicité s'explique par le peu 

 d'agrément de leur chant ou de leurs cris. 



Quelques-uns sont polygames, et leurs passions 

 qui naissent du désir de se reproduire, sont infini- 

 ment plus ardentes que dans les oiseaux qui consti- 

 tuent les ordres précédents. Les mâles de ces 



